程昶又道：“此事明婴已有对策，母亲还是快些回王府吧。”
琮亲王妃眼眶已蓄满了泪，听了这话，心知自己若执意陪他留下，反倒会成为他的掣肘。于是咬牙一点头，强行将泪忍下，迅速披好外衫，对程昶暗道一声：“母亲出去后，立刻就去寻你父亲和太子殿下。”随即由琮亲王府的武卫护送，很快离开了延福宫。
程昶一出会宁殿，外头已有殿前司的禁卫等着了。
“世子殿下，陛下正在移清宫中等您。”
昭元帝并没有等在移清宫的正殿，而是在一间宽大的书室中看卷宗。
程昶看了一眼卷宗上的题字，是陵王的案子。
“你来得，倒是比朕想象的要快。”见程昶到了，昭元帝合上卷宗。
外间盛传陛下病入膏肓，时日无多，然而眼下见到他，气色不好是真，体虚力乏是真，但精神依旧矍铄。
这便是昭元帝了。
哪怕明日就木，今日也要拿出十足的精神头来筹谋擘划。
程昶道：“陛下先是派人在外间散播‘帝星浴火而生’的流言，然后接机挑拨我与太子两派朝臣对立，我若再不承情，及早过来见陛下一面，岂不辜负陛下这一片苦心了？”
他问：“陛下是打算利用朝臣对我的忌惮，在他们心中埋下祸根，然后顺水推舟地除掉我？”
昭元帝听了程昶的话，不置可否，他搁下卷宗，不疾不徐地说道：“朕从前听过一个故事，说民间有一个富商，腿上生了个疮，因为不疼不痒，所以他没去管。一年后，等疮发起痒来，他请大夫来看，大夫说，这疮是毒疮，久留不得，只有拿刀剜去才可根治。以刀剜疮，必然要剜掉腿上许多血肉，富商怕疼，是以撵走了大夫。又一年，毒疮开始流脓，富商疼得夜不能眠，又请另一名大夫来看。大夫说，毒疮的毒已深入，想要根治，必然要舍去这一支腿才可，富商自然舍不得自己的腿，任凭大夫苦劝，仍然拒绝了大夫。尔后没过两月，这富商就死了。为什么？因为毒疮恶化，毒血攻心，大限已至。”
“所谓天下大事，必作于细；天下难事，必作于易。这富商如果能在毒疮不疼不痒时，及时用药把毒疮祛除，便没有后来那么多事了。”
“朕与你，是亲叔侄，与你的父亲，是亲兄弟，要除掉你，何尝不是如富商除疮，将受剜肉剔骨之苦？可朕没有办法，因为朕和朕的江山不能等到毒血攻心的那一日。”
“你且看看，眼下朕不过是放出几句关乎‘帝星’关乎‘君主之位’的风声，你手底下的人，还有旭儿手底下的人，是不是就蠢蠢欲动了？是不是已经有人开始筹谋着要对付你了？就算你不反击，你手下的人也会反击，因为他们承担不起你失败的后果，因为你若败了，万一旭儿对付他们，他们不就剩死路一条了？”
“你知道这些各为其主，心怀鬼胎的朝臣是什么吗？他们就是毒疮上流出来的脓，到了这一步，已不是敷几贴药，喝几碗药汤，就能平复时局，到了这一步，非锯腿断臂不能根治。”
“旭儿下不去手，也不可能是你的对手。所以朕，不得已，只能代他行屠刀之事了。”
昭元帝说着，绕出书案，负手慢慢行到程昶面前，语重心长道：“昶儿，其实这些年你一步步走过来，你心里的怨，心里的恨，朕都知道。朕包庇昉儿，包庇暄儿，的确对你很不公平。你放心——”他一顿，将一柄雪亮之物递到程昶跟前，“朕这次，不会亏待你的。”
程昶的目光落在昭元帝手中的匕首上。
刃光如水，锋利无匹。
程昶道：“你想让我亲手杀了你，为我自己报仇？”
“你扳倒昉儿，逼死柴屏，迫暄儿堕崖，还有暄儿喜欢的那个方氏，也被你逼得自戕而亡。你一步一步走过来，不就是为了让所有害过你的人血债血偿，不就是为了报仇吗？眼下只剩朕一人了，朕……成全你。”
“成全我？”程昶看着昭元帝，颊边的灰青斑纹为他的眉眼蒙上一层阴戾。
他接过匕首，细细看了一眼，忽然笑了：“你可能弄错了一点，程昉、程暄、柴屏、方芙兰，这些人或死或败落，跟我其实没多大关系。”
“郓王贪婪愚蠢，为了储君之位，私自挪用塞北兵粮，这样的人，根本不配为王；柴屏一念堕落，这些年为陵王行尽不义之事，手上沾满鲜血，死在囚牢也是罪有应得；陵王起兵弑帝，不过是怕通敌败露，从此再无生路；方氏为了一个莫须有的‘冤情’，投诚陵王，背叛于她有恩的忠勇侯府，后来幡然醒悟弃绝生念也当是她自作自受。这些人，皆亡于他们自己的心魔，我是用了些伎俩让他们得偿果报，但害死他们的，从来都是他们自己！”
程昶淡淡道：“我是打算报仇，也的确从报仇中得享过一瞬难以企及的愉悦，但后来我想明白了，我之所谓的报仇，不是为了一时之快，而是为了公道，为了能平平安安地活下去，否则我与陵王方芙兰之流何异？”
他将匕首扔在地上。
金石坠地，发出铿锵一声。
“这个交易我不做。”
“你已经是将死之人了，我以后还有大好的日子，我何必拿自己的命换你的命？再说像你这样困于心魔的人，活着未必比死了好，求不得解脱，无论生死，你永远都在炼狱之中。”
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