这个时期的晚清，基本上总离不开战败赔款割地的基本套路，就算是后来的镇南关大捷，也硬生生被腐朽的满清政府搞成了一场丧权辱国的虽胜犹败的结果。但要是就此认为晚清在生命的暮年一场像样的战争胜利都没取得，那也是不怎么对，因为满清还有左宗棠这位大英雄。他用自己的老朽之躯，硬生生的扛起来了晚清最后时光里，那唯一的一场完全胜利。
洋务派涌现许多著名的人物。但讽刺的是，世人皆知那个“宰相合肥天下瘦”的李中堂，却甚少有人知道那个湖湘子弟满天山，赢得春风过玉门的左将军，这不得不说是一个极大的遗憾，因此，三人今天就来看看左宗棠左将军的收复西北的壮举。
帝国末路，四面楚歌。
大清在1864年的时候，完全可以说是内忧外患，几乎沦为列强的玩物，甚至就连周边的一些小国，也开始在列强的怂恿下，对虚弱的大清动起了手。毕竟大家都看穿了大清的无能和腐朽，因此他们试图在即将死去的躯体上咬下一块块肥肉。
大清什么态度呢？其实大清内部又何尝没有有识之士和忧国之士，这是面对重重积弊，此时几乎已经就无力回天了。沿海的口岸被列强瓜分，内陆的城市也开始被人垂涎，尤其是来自北方的强邻沙俄，更是在第二次鸦片战争期间一口气趁着大清从东北抽调重兵南下吞了大清一百五十万平方公里的土地。
大清此时就像一个走入到了末路的枭雄，四面楚歌似乎是他唯一的结果。但历史终究还是没有彻底抛弃大清，所以在关键时刻，洋务运动蓬勃兴起。
李鸿章等人组成了一个以“中学为体西学为用”为原则的洋务派，他们立志要改变积贫积弱的大清，要“师夷长技以制夷（自强、求富）”。
大清也许是回光返照，也许是统治者突然良心发现，总之，大清突然恢复了一些元气，将目光突然的投向了一个大清自古以来就有的固有领土上去了——新疆。因为新疆被人非法占据了一部分，相当大的一部分。
中亚地区浩罕汗国的一个军官阿古柏带兵侵入了新疆，先后占领了喀什喀尔、叶尔羌、和田、阿克苏，库车，到1870年秋，攻占达坂城、吐鲁番、乌鲁木齐、玛纳斯，占领了新疆的大部分地区。与此同时，沙俄也趁机侵占了新疆的治所伊犁。
这对于大清来说，此时对于这支狼子野心的入侵者的态度，取决于朝堂上衮衮诸公对新疆的态度。很遗憾的是，衮衮诸公大都是肉食者，完全不能远谋。包括很多人心心念念的“李中堂”也是。
他们认为新疆完全不重要，甚至说出来了：“新疆乃化外之地，茫茫沙漠赤地千里，新疆不复，于肢体之元气无伤。”他提出这种只重视海防却不重视陆地边境防务，这种完全不顾事实的歪道理。万幸的是，大清还有个左宗棠。
对于朝廷上这些歪道理，左将军予以坚决的批判和否决，并巧妙以首都安全的战略逻辑打动了统治者内心最害怕的那根线儿——“我朝定鼎燕都，蒙部环卫北方，百数十年无烽燧之警……是故重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师。……若新疆不固，则蒙部不安，匪特陕、甘、山西各边时虞侵轶，防不胜防，即直北关山，亦将无晏眠之日。而况今之与昔，事势攸殊。俄人拓境日广，由西向东万余里，与我北境相连，仅中段有蒙部为之遮阂。徙薪宜远，曲突宜先，尤不可不豫为绸缪者也。”也就是说，那些国土可以说是极其重要的战略缓冲。
左宗棠看朝廷依然犹豫不决，更是直接说明了这些侵略者狼子野心的实质——“若此时即拟停兵节饷，自撤藩篱，则我退寸，而寇进尺。”是啊，今日退，明日退，何时不退？今日，大清就不退了！
大清雄起——终于豁出去了!
左宗棠慷慨激昂，清廷高层终于被他说动了。李鸿章鼓吹的海防固然重要，但是塞防更是千秋万代的重要！如果真被阿古柏和俄国得逞了，下一次就该轮到蒙古各部了，再下一次呢？是不是连北京城都要奉送？与其坐以待毙，不如豁出去一次！
终于，害怕失去国土、背上历史骂名的清政府决定与俄国人赌上一把：1875年，朝廷正式任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。面对经费不足，慈禧和皇帝御批道：“宗棠乃社稷大臣，此次西征以国事而自任，只要边地安宁，朝廷何惜千万金，可从国库拨款五百万，并敕令允其自借外国债五百万。”很明显，清廷这一次是真的不要命了，说句不太文雅的话，真的是连裤头都给当了。其实也是，要真被阿古柏沙俄一起拿了新疆和蒙古，清廷的命数也就立刻到头了，能不拼死一搏吗？
然而左宗棠此时已经年迈，远征从来都是极为伤身体的，但是左宗棠必须带着自己的湘军和自己一起去，其他人，他实在是信不过。左宗棠知道国库空虚，于是还是自己出面，找列强借高利贷，列强不是很愿意借钱给这个老头子，但是左宗棠软硬兼施，死磨硬泡，硬生生在最后成功借外债500万两，朝廷出300万两，被老爷子的这种精神所感动，被赫德控制的海关爷出了200万，终究，左宗棠和他的湖湘子弟凑足了去新疆的1000万两银子的“盘缠”。
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