此地丘陵起伏，沟壑纵横，梁峁交错，才刚入秋就已然很寒冷，而且昼夜温差很大，极容易感染风寒。
源于山多川少、常年干旱的干系，这里没有什么人烟。
放眼望去，光秃秃的山峦上唯有些白桦、栎树、山杨与山柳等半死不活的交错相顾；从北方呼啸而来的朔风，席卷着黄土与枯叶漫天飞舞，不由让人念起汉武帝《秋风辞》里的“秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归”。
在这种地方落营，最紧要的乃是水源。
督五万大军北来的丞相，将兵马一分为二。
其中，自己所领的四万兵马，乃是沿着乌水（清水河）的支流以武钢车为依托落营。
没有采石伐木等加固寨墙。
因为在必要的时候，丞相会沿着支流河谷杀向高平城，将逆魏的粮道断掉。
另一万步骑，则是依着长离水支流落营。
郑璞对这里颇为熟悉。
大汉第一次出兵陇右时，他与马谡领军扼守的地方，就在身后的五十余里。
昔日逆魏张合领骑兵绕后，亦是途经此地与魏平等人会合。
对，丞相别遣万人在此落营的缘由，就是为了防备逆魏曹真遣人袭击萧关后方；以及策应驻守在阿阳城的吴班部，共同遏制逆魏长驱入略阳袭击陇关道的可能。
但如今在营寨内的，分别为刘敏统领的一千五百屯田兵、州泰刚扩招至三千的本部以及刘林的五百重步卒。
曾经任职玄武军护军的刘敏，再次成为郑璞的部将。
缘由是替代张苞统领甲骑的张特以及熟悉乌水河谷的梁元碧，都被丞相临时调遣入中军了——这里只需坚守即可，他们留在此地也无有用武之地。
另外五千步骑，则是姜维所督领的护羌营。
他还需十余日才能赶至。
绕后奔袭鹯阴塞之战，姜维的本部仅剩下两千余人。
是故，他归来陇右后，便受丞相之命回到陇西临洮的牧马场，招募羌胡部落的族人入护羌营。
募兵的过程颇为顺利。
一来，是如今姜维在羌人部落中名声很盛。
以力称雄、以战死沙场为荣的他们，觉得追随姜维而战的人生，要比留在河谷里牧牛羊要精彩得多。
另一，则是丞相略施手段，便让化外白马种羌以及湟水河谷内的羌人部落首领，不仅没有阻拦族人离去，反而怂恿他们成为大汉的义从。
为了扩大与大汉的贸易物品份额，如水精、玳瑁、轲虫、蚌珠与珊瑚树等。
然也，在战马贸易中，东吴用来抵充粮秣的浮华不实之物，丞相将之用来作为朝廷对羌胡部落的赏赐了。
这些西北没有的稀罕物，备受羌胡部落的贵人追捧。
甚至，不少部落贵人愿意以两百只羊或者三匹战马，只为求购一颗品相良佳的蚌珠。
但仍旧是有价无市。
曾经自比管仲的诸葛丞相，自然不会忽视如此为国敛资财的良机。
当即便严控东吴这些浮华物资的流通，而且尊从“物以稀为贵”的法则，将这些物品仅售卖给与大汉朝廷友善的部落。
维持良性贸易之余，还能安抚地方。
如今姜维募兵，便迎来了裨益。
不管哪一个部落，只要有十个族人愿意从军，大汉朝廷便额外赐一颗蚌珠给其首领，作为他们“忠君爱国”的嘉奖。
是故，护羌营应募者如云。
而姜维迟迟未至，乃是那些新卒家眷的安置耽误了时间。
但士卒补充顺利，并不代表着郑璞与姜维就能对坚守别营高枕无忧。
他们麾下合计的万人，仅十之三四是历经过战事的老卒！
战力堪忧。
若是有充足的时间，以老卒领新卒演武，相互磨合结阵作战，以姜维与郑璞的能力，日后肯定能得到一支精锐之师。
但若是逆魏直接大举来攻，战损超过两三层，恐怕就要迎来士气大崩了。
彼逆魏大司马曹真，会遣大兵来攻此别营吗？
当姜维领军至时，便一直与郑璞商讨这个问题，推演着如何应对最坏结果。
就是每每推演完后，两人都不由露出苦笑。
秋，八月中旬。
已然领着中军在高平城外驻扎的曹真，细心的听着斥候们打探的军情。
待得知长离水支流汉军的别营，飘扬着郑璞与姜维的将旗时，双眸瞬息间闪过了一缕冷芒。
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