学得性失眠一般始发于某次的生活事件，起初只是暂时性的。最常见的情况是对于睡眠的不足感到过分担心，尤其到了夜晚，唯恐不眠之夜的到来，这样，生理上的警醒程度将会愈来愈高，就更加没有睡意。久而久之，每晚的睡眠就成为了警醒水平被动升高的条件刺激，使得失眠固定下来，成为持久性的学得性失眠。
也有人把正常的少睡看成是学得性失眠的一种前兆，这是一种错误的观点。例如，次日有事情要办，人们需要早早起床，大多数时候或许不用闹钟就可以提前按计划时间起床，这种对睡眠进行定时唤醒的心理活动是机体正常健康运作的一个标志。更易于理解的一个例子是：如果当晚有消遣娱乐活动，就可能通宵达旦不睡觉。前述的早醒和应激事件时的不眠，都是短暂的，而且当这种突发或应激事件一旦停止，睡眠就自然恢复正常。总之，正常的少睡并不预示着学得性失眠的“光顾”。
心因性失眠
心因性失眠，是指明显的个人心理因素所引起的睡眠质和量两者的变化，出现入睡困难，浅睡多梦，易醒早醒，甚至彻夜不眠的情况。心因性失眠持续的时间一般比较短，只要及早进行干预，消除不良心理因素，很快就可以得到缓解；否则长期下去，或可发展为慢性失眠、顽固性失眠，此时再实施心理干预，其效果甚微，必须以药物来辅助调理。
导致心因性失眠常见的心理因素有以下几种：
1怕失眠心理
很多失眠患者都存在“失眠期特性焦虑”，总是夜晚一躺在床上就担心睡不着，或者是想方设法去让自己快点入睡，结果却适得其反。其实，人们大脑皮层的高级神经包括兴奋和抑制两个活动过程。大脑皮层的这两个活动过程相互协调，交替出现，从而形成人们周而复始、循环往复的睡眠节律。“害怕失眠，迫切想入睡”的心理负担，本身就是大脑细胞的兴奋过程，所以，越怕失眠，越想入睡，结果大脑细胞就变得越兴奋，人们就更难以入睡。
2梦有害心理
不少自称失眠的患者认为做梦是睡眠不佳的一种表现，故不能正确地看待梦，觉得梦对人体有害，甚至一些人还误以为多梦便是失眠。这些错误的观念，往往使人产生焦虑感，担心熟睡以后就会再做梦，这种“警戒”心理无疑对睡眠质量带来影响。
3自责心理
有些人由于某次过失犯错后，感到自责内疚，在大脑里重演此前事件，并对自己当初没有妥善处理深感懊悔，到了夜晚就在自责、懊悔的幻想及兴奋中徘徊，久久无法入眠。
4期待心理
期待某人出现或为某事而担心睡过头，因而经常出现早醒。比如由于上夜班害怕迟到，故睡得不踏实，常常只睡上1～2小时，就被惊醒，久而久之便成了早醒患者。也有人在职称评定、职位晋升、分房结果等快要公布前，夜晚处于期待的兴奋状态，造成难以入睡。
5手足无措心理
受到突发事件的刺激后，自己不能够做出正确及时的反应，不知如何是好，以至于晚上睡觉时也左思右想，瞻前顾后，但始终处于举棋不定、进退维谷的焦急兴奋状态，影响了睡眠质量。
6童年创伤心理
由于童年时受到恐吓、重罚、父母丧失等创伤而感到害怕，导致出现夜晚怕黑不能入睡的现象。随着年龄的增长会逐渐好转，但跨入成年期后，凡是受到类似儿童时期的某种刺激，被压抑在潜意识的创伤性心理反应就会再现，重新带来以往的失眠现象。
假性失眠
所谓的假性失眠，是指自我感觉经常失眠，但实际上睡眠的质量和时间都是正常的，只是在常规范围内睡眠出现波动而已。对于假性失眠患者，主要是向他们普及睡眠知识，而无须使用药物；一旦认识到自己的睡眠正常，主观症状往往就会随之消失。
概括起来，假性失眠包含下面3种情形：
1睡眠条件改变
这样的例子有很多，比如，与年轻时候相比，老年人的睡眠时间减少，而睡眠深度也变浅，夜间觉醒的次数和时间有所增加，早晨较早醒来，这些都是正常的现象。又比如，乘坐飞机、长途旅行带来的时差改变或者突然转上夜班所造成的失眠；精神负担过重，如工作和生活中遭遇挫折，或面临重大问题需做出抉择时，往往也会夜不能寐，但一旦精神负担被解除，不久即可恢复睡眠的正常。还有，睡眠环境不理想，如噪音过大、光线过强、蚊虫叮咬等，均会干扰睡眠。出现上述情况，关键的是要排除思想顾虑，积极减少和清除那些干扰因素。
2过分要求睡眠质量
一些自述表示失眠的患者，经医师做睡眠观察和睡眠脑电图检查后，发现与正常睡眠状态没有明显的区别，夜间睡眠很好。其实，这些患者均过分要求睡眠质量，担心睡眠不好损害了身体健康，结果事与愿违，给自己制造了不必要的思想负担。
3自我感觉错误
如许多人把疲乏无力、健忘、记忆力减退看作是失眠。少数人则在睡眠的过程中，思考或心理活动较多，而实际上睡眠很好，只是自我感觉经常醒在床上。另外，怀疑自己患病者也常把睡眠作为关注的焦点，精神病患者还会发生失眠妄想。
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