探春嫁过来之后, 宝钗便将家里的事务让她操持，外面的事物又全部交给薛蝌，自己倒落得清闲，本来会是极为悠闲的富贵闲人生活。
谁知道薛夫人见儿子婚事有了着落，就开始操心起她的亲事来, 来为宝钗求亲的媒人不比当年为薛蟠的人少，甚至有过之无不及。毕竟她还有一个郡主的封号呢, 哥哥又是朝中新贵，他们家又没有什么复杂的亲戚牵扯, 在京城之中宝钗也算是一位及清贵的人物。
薛夫人自然是挑花了眼, 看着哪家的公子不错, 那家的仿佛又更好，犹豫不决导致下不了决定，正这时，探春又极为及时的生下了薛府中的第一位小少爷，薛夫人和宋氏婶娘忙着含饴弄孙。
薛宝钗借此机会留书一封说是要去巡查各地的产业，归期不定, 让薛夫人不要忙着给她相亲了。
薛夫人看着留书欲哭无泪, “她根本就是怕我给她相亲, 所以才躲了出去。这一去, 还不知道何时才能回来！”
探春笑着劝道：“宝姐姐是个十分有主见的人，若是遇到她喜欢的, 自然不会错过。既然她不在, 咱们又定不下来, 母亲还是先别跟着操心了。”虽然探春成了宝钗的嫂子，但是还是习惯这么称呼她。
宝钗见红楼之中的人，也都有了结果，便打算去畅游天下，可是总觉得好像有一件事未办，却一时想不起来。出京城之前，宝钗又特地去了一次集芳斋，问了管事儿的知道，几位小姐都按月或者是按季度会来只取分红的银两，并没有落了谁。
宝钗听到此言之后就更加放心离开了，这一日，她到了秦淮河上，连摇橹的船夫都不用，独自乘坐一艘小舟漫渡江中。听着远处远远的传来的歌声，那是妓船上的歌女们常唱的曲调，是秦观的鹊桥仙：“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。”宝钗正为了自己无意间听到了这极有味道的吴侬软语而欣喜回味，过了一会儿，又听一人用临江仙的曲调唱道：“白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。蜂团蝶阵乱纷纷。几曾随流水，岂必委芳尘。万缕千丝终不改，任他随聚随分。韶华休笑本无根，好风频借力，送我上青云。”
宝钗本来是躺在船上的，听罢猛地起身，只觉得起了一层的鸡皮疙瘩！拿起船桨向那传来歌声的花船划去，她船行的速度极快，每一桨荡开去，小船都会向前行驶丈许有余，与那花船已经越来越接近，能看得到船上华灯闪烁人影幢幢，歌妓与客人们极是热闹。你道宝钗的反应为什么这么大？只因那首词正是众姐妹在大观园中之时，宝钗作的一首柳絮词！除了她们几人之外，不应该再有人知道！更无论如何不应该传唱在这花船之上，所以宝钗当然要去一探究竟。
宝钗到了花船之上，上面那一位中年花娘竟然拦住不让她上船，花娘打量她一番，妖娆地说道：“我们船只接男客不接女客，姑娘还是请回吧！这可不是你应该来的地儿！”
宝钗说道：“刚刚唱临江仙的是谁？我要见那个人！”
她见到那中年女子还是一副不以为然的神色，不打算让路，了然的抛出一锭银子，一字一顿的说道：“我要见她！”
那花娘见到宝钗肯出银子，自然一改先前的不以为然，堆出一副笑脸：“有钱好办事，就算贵客您是位姑娘，我们也接了，枕霞！出来接客了！”
宝钗早就有了不好的预感，听到这个名字更是浑身一震，因为贾老太太曾说，她年轻的时候，史家有一个枕霞阁，于是她们成立诗社的时候史湘云就用了枕霞旧友做自己的别号。
史湘云被卖到这船上以来，便是曾经再开朗乐观的人，也都乐观不起来了，想逃脱又逃脱不了，只能深陷这泥潭之中不能自拔，今日又忽然想起大观园中，她们众多姐妹无忧无虑抚琴作诗的日子，想来是这辈子她再也回不去，又想到宝姐姐做在那首柳絮，前半首说的就像她一样，一朝从高处跌落，便是"随流水"，"委芳尘"！可是到底何时她才能逃脱命运，飞上青云呢？
船上的妈妈又来叫她见客人！湘云心中十二万分的不愿意，又不得不去！走出船舱，湘云就定在了那里：“……宝姐姐？宝姐姐！真的是你？！”
宝钗见到那个穿着花红柳绿的花娘竟然真是湘云！大步走过去，拉住她：“云妹妹！你不是在卫家吗？！”
史湘云见了宝钗真是喜极而泣，只是一味的摇头，“说来话长。”
旁边还未走远的中年女人听了一耳朵，柳眉倒竖又走回来警告道，“哟，原来你们认识啊！不过就算认识也不能坏了我船上的规矩，您既然出钱来消遣，她就可以陪你一个时辰，一个时辰之后，您可就得请走了啊！”
史湘云急得要命：“宝姐姐，救救我！我是被别人卖上船的！我不想呆在这儿！”
那中年女人一撇嘴翻了个白眼儿道：“好像谁愿意待在这一样！我告诉你，谁都救不了你，谁让你倒霉，这就是你的命呢！”
宝钗面色平淡的说道：“多少银子？我买下她。”
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