谯平抚平袖口，不卑不亢地说出了自己的想法：“臣以为，冀州已定，方琼的有生力量已经被消灭，便没必要在那里多耽，指派当地豪强维持秩序即可。就算有人要趁虚而入，只要施以恩惠，确保他忠于丞相就行了，不过是指派一个州牧的事……臣闻冀州眼下千里赤地，百姓流离失所，乃至多有指责丞相滥用刀兵的声音——当然，愚民无知，但毕竟有损主公的名声。倘若主公继续往冀州派驻重兵，不过是加剧舆论的指责而已……”
卞巨伸出手，任樊七在穴位上扎针，不时回头说一句：“太重……轻点。”
谯平知道他对自己这番话大约不怎么感兴趣，然而他做臣子的，劝谏主公，乃是责任所在。
“丞相的大军长期在外作战，从头到尾都有粮草不继的问题。即使靠‘征收’当地百姓的粮食——其实臣并不太赞同这样——也是饥一顿饱一顿。军兵疲惫，有损士气。主公初定冀州，各路诸侯有观望的，有中立的，不免也有反对的，更或许有虎视眈眈，时时准备找机会捅主公刀子的。万一有人……臣只是说万一……嗯，若有人此时偷袭兖州大本营，丞相便是首尾不得相顾，就算急急调兵回朝，对方以逸待劳，丞相也不免损失兵力。所以……”
卞巨脸色平静，眼角微微瞥出冷笑。
“所以还是让孤退兵，以防着哪个不要命的，趁机抄孤老家？”
谯平躬身，“谨慎为上。”
卞巨咳嗽一声，“太谨慎了，错失良机。”
谯平不语。他近来多有感触，卞公自从执掌天下以来，许是顺风顺水，逆境不复，再加上周围各种居心叵测的角色轮番登场，高帽一顶顶送过来，都说卞公是什么国之救星，是挽救汉室的唯一希望——卞公纵然不可能被这些鬼话迷惑，但这种言辞听多了，未免便会有些……自视过高。
譬如他似乎忘了，真正臣服于洛阳兖州一系的诸侯并不占多。川蜀巴渝荆楚吴越，这些广袤土地上，诸侯们尚且各自为政，并不听从中央的指挥。
譬如他更是似乎忘了，黎民百姓才是国家的根本。他们不能打仗，也不能为国家出谋划策，遇到战乱，只能像顺从的羊群一样，任从驱赶和宰割。
但同样也是这些百姓，用他们的肉，筑成高台大厦的基石；用他们的血，汇成让巨船扬帆的海。
他们虽是羊，可若是不加节制地压榨，也会变身为狼，反噬掉一切曾经欺压他们的东西。
翻开史书，前车之鉴多如牛毛；询问上年纪的老人，甲子之乱历历在目。
谯平深深呼吸，硬着头皮，轻声再说：“可是臣以为，还是要给百姓一些……休养生息的时间，冀州需要足够的丁口准备明年的春耕。最好立刻停止战事，安排别州人口迁入定居。而不是竭泽而渔，那样……”
“孤知道了。”
当啷一声，竟是卞巨将茶杯掷于地。慌乱的美婢连声告罪，跪下来收拾一片狼藉的地面。
谯平任凭茶水溅上自己衣袍。若换了别人，他也许会拂袖而走了。既唤他来听取意见，却又如此不尊重他的意见，要他何为？
但秦夫人那件事……让谯平觉得惶恐。卞公对自己不计前嫌。自己又有何理由对他心生不满呢？
他退一步，坚持道：“但臣还是以为，眼下咱们后方空虚，兖州要加强防范……”
他话音未落，忽然门外一声清脆的“报！”
一个戎装军校立在门口，单膝跪地，神色紧张，手中的一卷木牍被他的汗浸得发软。
卞巨扬首，示意他把木牍递过来。
军校却低头，小声说：“军情重大，还请丞相屏退左右，小人亲自禀报。”
卞巨盯他看了一眼，冷笑：“不必。送过来就行。”
他生性多疑，这个军校即便是自己人，他不认识，如何肯贸然靠近。
军校见丞相不肯移步，脸色突变，木牍中央抽出一条改错字的小刀，纵身扑上，吼道：“奸贼拿命来——”
卞巨大惊，慌忙退后。谯平侍坐一旁，离得最近，立刻跃起，顺手抄起茶盏，挡过一刀。叮的一声清脆，茶盏破裂，瓷片划破他手，鲜血流出。
军校一击不中，狠命将谯平推开，红着眼，小刀劈空，再次抢上。
此时带刀侍卫已闻声而入，挡在卞巨前面，叫道：“有刺客！”
军校寡不敌众，被人扭在地上，犹自怒骂：“奸贼！我叔父仅仅是骂了一句丞相专权，就因言获罪，让你杀害，我们全家都错看了你！你迟早遭报应！今日我不杀你，也迟早有人来杀！……”
咔嚓一声，被踢掉了下颌骨，骂声才止。
带刀侍卫后怕无已，跪在地上，惶恐道：“主公受惊！刺客伪装成军校，臣等未能详查，死罪死罪！”
卞巨脸色煞白，不断咳嗽，然而并未失态，只是喘息急促，心有余悸。
“传令下去，此人受谁指使，背后有谁，都给我挖出来，全族处斩，以示惩戒！”
他并未明说的是，刺客并非“伪装”成军校。看那言行做派，是追随他多年的老兵无疑。
既是老兵，为何会突然反目成仇，来行刺主公？
树大招风。针对他的刺杀，今日绝不会是最后一次。
侍卫们没想那么多，大声应答，将昏迷的刺客拖了出去。
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