吃罢晚饭，看看天色已经向晚，为了不耽搁商成的休息，冉涛他们就告辞了。
商成一直把他们送到驿馆门口。在门口台阶上分手时，他再次嘱咐冉涛说：“你尽快派人把修路的卷宗送过来。”冉涛点头答应，在台阶下又和几个同僚朝商成拱手作了礼，就转身朝大街上走去。
商成站在台阶上注视这几个敦安的地方官离开，直到他们的背影消失在这条短巷的尽头，才低着头回上房。他有心事。他在想着敦安县修路的事情。修路是好事，交通越便利，地方上的发展才会越快越稳健，但这同时也意味着一大笔预算之外的开支一一卫署能同意这笔开支吗？陆寄会答应吗？
他一边想，一边埋头走路，完全没有注意到上房里已经点起灯火，乍然从光线暗淡的庭院里走进屋，满屋子红耀耀的光晕登时刺得他眼睛难受。他猛地闭上眼睛，过了一会才小心翼翼睁开……
虽然外面天还没黑尽，但是上房的东西两壁角已经摆着两架掐丝铜钮铁烛台，架子上各柱着六枝呼呼燃烧的羊油大蜡，摇曳的火苗子冒着黑烟蹿起老高。屋子里现在亮堂得比晌后日央时分还要强十分，连墙沿上被椽子压得迸裂的泥灰缝隙都瞧得一清二楚，随着蜡烛的火舌延缩而一明一暗。霍士其坐在桌案边，正神不守舍地发着愣怔。
他走过去在桌案的另一边坐下，伸手翻了翻桌上霍士其带来的几份军报邸报，也没看，自己给自己倒了盏冷茶汤，喝了一口然后问道：“叔，您在想什么呢？”
霍士其全然没留意到他回来了，冷不丁被他开口一问，支吾了好几声才从怔忪中清醒过来，慌乱地掩饰说：“没想什么。……就是有点担心北边几个县水利。出来这一个多月，也不知道进展如何。”商成微微一笑，也不说话，只是又给空了的茶盏添满，顺手拿了个干净碗盏也给霍士其倒了一碗。他知道霍士其的心事沉，不仅担忧着家里人，还挂念着那个桑什么的女人。这种事情他帮不上太多的忙，空口说写不着边际的安慰话他又觉得没意思，干脆就不言声，挑了份邸报拿在手里翻阅着标题总揽。
霍士其也停了话，端着茶盏怔怔地出神，半晌他突然问：“你觉得明绪这个人怎么样？”
这话问得没头没脑，商成楞了一下才抬起头问道：“你是说六伯？”他很奇怪霍士其为什么会突然提起霍伦，于是就含混地说，“还不错。”很难用一句话评价霍老六这样的老吏。说他办事不负责任是肯定不合适的，但是说他办事卖力也不对，这么多年经办衙门公务，功劳苦劳都有，办砸的事情也不会少，也不排除有时是专门把事情办坏……他合上邸报，思忖着问道：“你怎么突然想到他了？”
霍士其抿了抿干涩的嘴唇，说：“也不是突然想到他的。在屹县时，六伯邀我，邀我们过他家里去坐……”商成插话说：“什么时候的事情？我怎么不知道？”“就是临走的前一晚。那天你在南关大营和转运司的人谈公事，所以我就没让他去请你。我和他拉了半宿的话，要不是六哥告诉我，好些事情我都不知道……”
商成微微皱了下眉头。自打霍士其重新登公门开始，就没少在他面前说乔准的坏话，弄得他不胜其烦，有两次甚至因为这事而当面说了几句重话，弄得霍士其下不来台，可过后霍士其还是我行我素，找着机会就要诋毁乔准……
他心里不舒服，脸上就流露出一些不耐烦的神色。霍士其注意到商成的脸色阴郁下来，就马上改口说：“……六哥，不，霍伦说，他现在这个县主簿干得很不顺心。他和乔准以前就不对路，现在一个是县令一个是主簿，更是矛盾重重，三天两头争得不可开交，连正常的公务都没力气去办。”
商成认真地听着。这些事情他很早就知道了。但是他有他的看法。虽然乔准同样不是个胸襟开阔的豁达人，处置地方政务的水平也不见得有多高，然而不可否认的是，这个人做事还是很稳妥的，屹县在他手里一切都很平稳一一这一点尤其重要。对于屹县当前的情况，卫署和端州府都很满意。
“霍伦说，他在屹县实在是干不下去了……”
商成立刻警惕起来，若有所思地凝视着霍士其，等着他把话说下去。但霍士其似乎不知道该怎么开口，于是商成问道：“霍伦自己是怎么样一个想法？”
霍士其半天沉默不语，然后说：“他说，他不想再天天一到衙门就看见乔准那副嘴脸。他想换个地方。”
“……他想去哪里？”
霍士其干巴巴地吐出两个字：“南郑。”他低下头，不敢和商成的目光对视，继续说道，“他听说南郑的县令出缺……”
商成久久没有言语。
他突然敏感地意识到，他为了尽快地在燕山推行一些政策和措施而把霍士其提拔起来，虽然看起来很有效果，但这其实是犯下了错误一一他忘记了一些很重要的东西！虽然他了解霍士其，知道这人很能干，可自己如此提拔和重用他，落在别人的眼睛里，就只会看见霍士其是靠着他在飞黄腾达一一这其实是掩盖了霍士其本身的种种优点，而且也抹杀了霍士其的功劳……
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