商成远远就看见岔道口似乎比往日要纷乱一些。离石板桥不到一箭的地方，新立起了三四排十数间灰蓬蓬的瓦房；绕着这些房子，一堵人半高的围墙也起了个模样，看情形，房子的前后还要圈出一大片场地。在石板桥的旁边，正在修建一座更大更宽绰的石桥，眼下两边的引桥都已经铺垫好，河面上也搭起了脚手架。河对岸的空地上堆满了木料和石料，腰里系着围裙的石匠，手里拎着铁锤凿子，在石头上砸得叮叮啷啷乱响，不时腾起一小段青蒙蒙的烟尘；河岸边到处都弥漫着一股石屑粉尘的干燥味。在这里做小工的庄户人和揽工汉们，用粗木杠担着沉重的石头，把石料送到新桥上。他们弯着腰，嘴里呻吟一般地呼喊着号子，艰难地迈动脚步：
“嘿哟！一一嗬哟！嘿哟！一一嗬哟！”
看着眼前熟悉的景象，那些早已经尘封的记忆，立刻就象潮水一般涌进商成的脑海。
当初在霍家堡和屹县南关的时候，他和石头就是做着这样的活路。寒天腊月里，从石料场扛石头到南关的营寨，不管刮风还是下雪，每天都要走上至少十趟来回。往返一趟就是四里路；每一趟下来，他和石头都是满头的白汽蒸腾，敞了老羊皮袄也要半天才能喘匀气。可就是这样也不能歇息，从官吏手里领了这一趟的号牌，就立刻回头去累下一趟。南关是军寨，虽然工钱给得足，但工期更紧，督造的官吏把小工匠人都当成牲口使唤，根本不管天上是刮风还是落雪，只是一个劲地催促赶工，稍有松懈怠慢皮鞭木棍就抽过来打过来；他也挨过不少回，胳膊上至今都还有沾过水的牛皮鞭子留下的痕迹。但刻薄的官吏并不是最可怕的；最可怕的是老天爷！刚落过雨雪的天气，路上滑，每走一步都是小心翼翼，生怕一不小心没有踩实踩稳一一燕山卫为了抢修南关的营寨，死的残的可不是一个两个人……在那段日子里，他和石头都不止一次地怀疑，他们最后会不会也死在南关上……
石料被送上桥，在匠人的指点下安放到它应该在的地方。小工们抽出木杠，取下绳索，低着头，佝偻着腰，蹒跚着脚步走回去。这只是一趟而已，还有更多的石头在等着他们去抬，去背，去扛……
在不知不觉中，商成已经停下了马。他望着河两岸忙碌的场面，两只手紧紧地攥着缰绳，十个手指头几乎都要抠进皮索里。他觉得胸膛里火烧火燎的，喉咙里干涩得就象是十天半个月都没有喝过一滴水。一股难以克制的暖流在他胸膛里流淌，视线也变得模糊起来，那段日子里的点点滴滴都浮现在他的眼前。他正在壮年，南关上的那点不沾油荤的粗粮根本吃不饱，石头就经常把自己的吃食给他留一点；柱子叔到县城买年货，还给他捎过两块硬得象石头一样的芝麻烧饼，他和石头躲着人，窝在马厩里一口雪一口饼地打牙祭。还有那年的腊月初一，他把官府发的钱粮扛回家，累得就象老狗一样呼哧呼哧喘气，莲娘心疼地拿着毛巾帮他抹汗水……即便是现在，他的额头依然留着毛巾擦过的感觉，还有她那温暖的目光……
小工们又一阵的号子声打断了他的回忆。
他依依不舍地从记忆里回到了现实。
他抹了把泪水鼻涕，长吁一口气让自己镇定下来。
他看见，有几匹马簇拥着一辆车从官道上下来，绕过石料场上了石板桥。走在头前的两个人他都认识。
他揉了揉有点僵硬的脸颊，露出亲切的笑容，羁着马迎上去，大声地招呼道：“陈大将军！”
文士装扮的陈璞，呆板着脸坐在马背上，急忙不知道该怎么办才好了。早在走下官道的时候，她就已经看见了商成。但从大年上和商成闹生分之后，她就一直没有搭理这家伙。后来商成去找她几回，大约是想向她道歉的，她也没理会。商成的新庄子就在区家河边，搬过来住在这边的事，她也知道；但她就当没这回事。上月商成去庄子上找她，她当时就在庄里，但她让人和他说，她不在家……眼下突然碰上面，她也不打算给这家伙一个好脸色一一她还记得他把自己罚站的仇哩！
可惜计划不如变化，马到近前，她立刻就发现商成的脸色不太好，马上就关心地问道：“你怎啦？”
“没怎。”商成努力让自己的表情看起来自然一些。他对田岫点了点头，问候了一声“田大人好”，掉过头再对陈璞解释说，“风大，不小心让沙子迷了眼……”
这借口实在是太荒唐了，别说陈璞和田岫不会相信，就是和陈璞并骑一匹马的小女娃也不信：“哪里有风？应伯你是在诓骗我四姐吧？”说着话，小女娃还伸出青葱细嫩的手指头在脸皮上刮了两下，羞臊商成。
商成自己也觉得这借口很荒诞，但又不好再换说辞，就笑着对小女娃说：“你是哪家的娃娃，敢这样跟大人说话？”
小女娃很是不屑地乜了商成一眼，指了指背后抱着自己的陈璞，撇着嘴说：“她是我四姐，你说我是谁家的娃娃？”又说，“亏得父皇还夸过你，说你是国之柱石，能运筹帷幄之中决胜千里以外，谁料想居然是如此愚笨蠢钝！一一真是见面不如闻名了。”
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