闪电侠（TheFlash）是DC漫画世界里的重要角色，也是全世界闻名的超级英雄之一。除了在20世纪五十年代初的超级英雄漫画的低潮期中断过五年外，关于闪电侠的漫画始终没有停止过出版，是DC漫画史上除了DC漫画三巨头——超人（Superman）、蝙蝠侠（Batman）和神奇女侠（WonderWoman）外，出版漫画时间最长的超级英雄。
每一位闪电侠都拥有一种被称为“神速力”（SpeedForce）的力量，他们都被称作“极速者”（Speester）。极速者们都可以高速行动，其速度之快可以超越光速，逆转时空，也能够穿透物体，甚至穿越平行宇宙之间的屏障。在神速力的保护下，极速者们进行高速行动时可以无视一切物理定律。
巴里·艾伦，是警察局鉴定科的法庭科学专家。他原本是个慢性子，不过很喜欢看《闪电侠漫画》。一天，一道闪电劈中了实验室里的药品架，各种药物混合起来浇了巴里一身。巴里发现他的世界变了：他眼前的一切似乎都像电影里的慢镜头播放，而他自己却能够以极高的速度在其中运动。和他的偶像杰伊·加里克一样，巴里也获得了超级速度。他决定就以偶像的名号称呼自己：闪电侠！
巴里自制了一套鲜红的紧身衣，腰间有着闪电条纹，耳部有着小巧的金色翅膀，平时可以压缩到一枚戒指里，必要的时候打开就能弹出制服——这可是闪电侠的独门绝技，一般英雄都是直接把制服穿在便装下面的，毕竟也只有闪电侠能快到在大庭广众之下换衣服而不被人察觉。这套行头成了经典，即使到了下一代也保留着原来的设计，几十年来从未改变。
能够以极高的频率使自己体内的细胞进行振动，从而穿过固体物质如墙壁等。更重要的是他的速度比前代有了大幅度的提高，可以达到光速。若是给闪电侠一台“宇宙跑步机”，他在上面跑得足够快，就可以穿越时空。这个对巴里来说成了家常便饭，他甚至一度打算永远离开20世纪，在30世纪生活。
在《美国正义联盟》#9中，对付外星敌人的伟大英雄，艾伦就是其中之一。虽然个别超级英雄打败外星侵略者，艾伦后来因符合其英雄资格，而加入了正义联盟。几年间似乎对黑金丝雀和扎坦娜抱有好感，但他却从来不去追求，因为认为他的真正的爱情是属于艾瑞斯（IrisWest），后成为妻子。艾伦也和绿灯侠哈尔·乔丹关系很好，作为限量系列《闪电侠与绿灯侠：英勇无畏》主题。
在《闪电侠》第123期的“两个世界的闪电侠”中艾伦被送到了第二地球，并遇见了初代闪电侠杰·加里克，艾伦向他透露了有关第一地球的杰·加里克冒险的故事。这个故事情节带动了DC的多元宇宙，闪电侠们、第一地球正义联盟和第二地球正义会也因此产生关系。
在《闪电侠》第179期的经典故事“闪电侠－事实还是虚构？”中，地球总理向艾伦表示在宇宙需要一个宇宙跑步机，这样他就可以回家。后来他得到了Sidekick和protoge，但也使得侄子沃利·韦斯特得到了和他相似的力量。
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