秋高气爽，正是京城周边远游的好时节，秋猎不仅是武朝一项重要的狩猎活动，也是加强武备、安定边境、促进经济贸易发展的重要政治策略。因此在一个天气晴朗的日子，皇上带着文武众官前往避暑山庄，在那里有着规模很大的皇家狩猎园——逐鹿围场。
姚宁谷头一回来到避暑山庄，对这里的风景大为赞赏。整座山庄占地面积极大，但建筑面积只占了很小一部分。东南处多是湖泊，只有中心一座较大的岛屿周围散落着几座小岛，可谓烟波浩渺，浩浩汤汤，湖面上还停着几座装饰华美的画舫和体积较小的木船，可以供人乘坐游玩。
湖泊北边地势开阔，有一座面积很大的试马埭，可供赛马骑射，而西北方向则是山峦起伏，沟壑纵横的山林，这里正是围场所在之地。
供陛下、皇室成员居住的宫殿区则位于湖泊南岸，与京城的黄瓦红墙，描金彩绘不同，这里的殿宇和围墙多采用青砖灰瓦、原木本色，淡雅庄重，简朴适度。山庄的建筑既具有南方园林的风格、结构和工程做法，又多沿袭北方常用的手法，将南北建筑艺术完美结合。
整座山庄按照地形地貌特征进行选址和总体设计，完全借助于自然地势，因山就水，顺其自然，让人不得不赞叹一句巧夺天工、美轮美奂。
逐鹿围场自然条件好，它地处高原和山脉的汇合处，野生动物种类繁多，地域广阔，适合大规模行围打猎。这里气候凉爽，适合避暑，同时复杂的地形，高山、峡谷、丘陵、草原等，为训练军队骑射也提供了很好的自然条件和场地。
围猎的过程首先是布围，一般是由管围大臣统领王公，带领布围的千余名骑兵和围甲兵及禁军军队等分头布围。布围后形成严严实实的形如铁桶一般的包围圈。
布围后，皇上在护从大臣和侍卫的簇拥下从行营来到看城，登上看城观看，即为观围。皇上一要看围猎队形是否整齐，相当于检阅队伍。二要看围内野兽多少，如果围的过多，就命令合围士兵开一个口子，放出部分野兽待以后繁殖。
此后，行围即打猎开始。皇上出猎时各班近卫尾随其后，有牵狗的、有驾鹰的、有递箭的、还有专职护卫他的安全的。猛兽如果负伤逃跑，皇上则命令一两个侍卫追杀。皇上猎后还要陪皇太后观围，以考察皇子皇孙王公大臣及将士的表现，作为赏赐、任用、提拔的依据。
陛下老当益壮，年近五十还亲自下场做示范。去年西域进献了一只花斑矛隼，深得陛下喜爱，这次狩猎中它也被放了出来，发挥出了极大的帮助作用。花斑矛隼在空中为陛下寻找猎物，然后听从命令，帮助他捕获猎物，既驯服又有凶性，不愧是天空霸主。
才不过一会儿时间，皇上就成功猎到一头健壮的成年雄鹿，为这次秋猎开了个好头。众人毫不吝啬地对皇上发出溢美之词，哄得后者龙颜大悦，许诺这次狩得猎物最多之人可以得到丰厚的奖赏。
有了皇上的身先士卒，还有高额的悬赏，底下的王子皇孙还有文官武官都像打了鸡血一样，一个比一个奋勇争先，看到这幅人才济济，新秀迭出的画面，陛下露出欣慰的笑容。
行围结束后，贵族和二品以上的官员获得的野兽要在陛下面前跪献。皇室子孙射获的都要记入档册，以备皇帝奖赏。在围猎中，如有队形不整齐，以及不奋勇追杀者，要给予严厉惩处。
当然了，这次秋猎要持续三天时间，今天才是第一天，所以并不用进行这个环节，等日落之后，大军会在山脚安营扎寨，之所以不回到宫殿区，是因为这也是皇上“忆苦思甜”的一种方式。
不过对于刚从战场上下来没过几天安稳日子的姚宁谷来说，她对狩猎实在是生不出这么高的热情，她提着箭筒进林子里转了一圈，发现围场里的野兽大多都是事先抓起来到了这一天才放进去的，野性被磨灭得七七八八。想想也正常，毕竟来这里的人身份都不会太低，底下的人也不想真闹出人命。反正她的“英勇”与否已经不需要用狩猎来体现了，姚宁谷打了只肥野兔之后就兴趣缺缺地出了围场，找到在外面和人“闲聊”的柳玉。
见到柳夫人来了，和柳玉说话的官员就很有眼色地先行告辞。柳玉从她手里接过装猎物的袋子，感觉分量比想象中轻，有些疑惑地看向她。
“怎么看上去兴致不高？”柳玉把东西转递给柳山，轻轻揽住姚宁谷的腰，柔声问道。
姚宁谷有些恹恹的，把身体重量分散到柳玉身上，小声抱怨道：“来之前还挺期待的，来了以后发现也就这样，感觉有点失望。”
“那我陪你四处逛逛？”柳玉紧了紧手臂，提出建议，试图哄她高兴一点。
姚宁谷对避暑山庄确实有些好奇，便同意了他的提议。柳玉来过这里很多次，除了陛下专属的一些区域以外，对其他地方可谓了如指掌。哪里有什么风景，哪里有什么典故，都一一为姚宁谷细细讲来。
整座避暑山庄可供欣赏的景致非常多，光是北边这一片就被皇上以四字成语组成三十六景，“烟波致爽、芝径云堤、无暑清凉、延薰山馆……”每一个听上去就很有诗意，结合柳玉生动的解说，姚宁谷很快就被吸引了注意力。这里实在太大，他们走了几个时辰才堪堪逛完很小的一部分，姚宁谷看看天色快要日落了，就和柳玉说要回去。
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