“我很久没回过这儿了，已经十年了吧，当真令人怀念。”
狄奥多拉双手交叠在身前，站在一棵山毛榉树后，望着山坡下的那栋别墅。恩佐一手搭在腰间剑柄上，警惕的看向四周。
别墅周围环绕着茂盛的山毛榉树林，不远处有一条小溪流过，夏天时一定十分阴凉，冬天则显得颇为萧索。别墅许久无人打理，瓦片上积满落叶和尘土，篱墙被野生动物钻破了，花园中长满杂草，大门上贴着封条，屋子里的东西想必也早被洗劫一空，徒留一具破落的外壳。
“也许里面藏着什么，密室或者暗格？我进去看看，您在马车里等会儿。”恩佐说。
狄奥多拉拉着他的衣角，冲他摇摇头：“就算维托真的藏着什么秘密，也肯定不在别墅之内。博尼韦尔又不傻，怎么可能搜不出密室？”
“那么那幅画到底暗喻着什么？”
女学者低着头思忖了一会儿，瞟了恩佐一眼，示意他跟上，然后拎起裙摆，走进树林中。她轻车熟路地穿过阴暗的林子，明明脚下连一条兽径都没有，她却不会迷失方向。恩佐早已辨不出东西南北，只能凭感觉知道他们并不是往别墅方向走。
他们走了一阵，登上一座山丘，眼前豁然开朗，浓密的林间出现一块空地，三面环绕树木，还有一面临着山坡，站在空地上，刚好能俯瞰萨孔别墅一角的露台。站在别墅露台上，天气明媚的时候肯定也能看到这片山坡。空地上竖着滑梯和跷跷板，横过上空的粗壮树枝上挂着一幅秋千，朝向陡坡的那一面垒着石头，高度刚好到孩子的胸口。
恩佐恍然大悟，这儿一定是朱利亚诺孩提时代的游乐场。他几乎能想象出幼小的红发男孩在滑梯上爬上爬下，年轻的女教师坐在秋千上看管他的样子。也许远处别墅的露台上还摆着一套白色的镂空桌椅，别墅的男女主人坐在桌边喝茶，时不时朝山丘方向挥手。
“朱利亚诺常在这儿玩耍。”
狄奥多拉握住秋千的锁链，怀念地望着早已受到腐蚀的木板。
“那幅画也是在这儿画出来的。只有自己人才知道这个地方。它比密室安全得多。”
说罢，她抬头望向挂秋千的树枝，指着木头上的两道平行的陈旧划痕说：“你看那儿。那两道划痕是从前挂秋千的地方，它露在外面，说明这副秋千曾被人取下，然后又装了回去。”
恩佐踢开秋千下的落叶：“泥土很松软，和周围不同，这儿被人挖开过。”
由于没有掘土工具，他只好拆了秋千，将木板当作铲子挖开那块松软泥土。没挖多深，木板便碰到一个坚硬的东西。恩佐丢掉木板，用双手拨开坑底的土，从里面捧出一只铜匣子。他吹去匣子上残余的土壤，然后拿出自己得意的开锁工具。狄奥多拉站在一旁，抱着双臂看他忙活。
匣子不一会儿就打开了。恩佐在衣服上擦了擦手，迫不及待地取出里面的东西——一叠书信。他打开最上面一封，皱起眉头：“我一个字也看不懂。”
“给我看看。”
狄奥多拉接过书信，快速扫了一眼：“这是一种密文，将帝国语中的每个字母逐个代之以相应的龙族语字母。除非知道替代规则，否则很难破解。”
“很难？也就是说依然有破解的方法？”
“当然。因为一种语言中总会有某些字母出现频率高，某些字母出现频率低，知道这一点，破解密文就不成问题了。”
“您似乎对密文非常了解？”
狄奥多拉抬眼看着恩佐：“这是最基本的历史。《奥玛兰大帝远征记》中曾记载大帝用密文和他的属下通信，而《远征记》是贵族子弟的必读书目，如果朱利亚诺在这儿，他肯定一眼就能看出来。”
“喔……我一直觉得那是本烂书……”恩佐抓抓脑袋。
女学者移开目光，慢慢摇了摇头，表情好像在说“真是不学无术”、“这种人怎能当朱利亚诺的老师”、“误人子弟啊”。
“呃，您能破解密文吗？”
“我可以试试，不过需要时间。”
“留给您的时间恐怕不多，您必须尽快……越快越好。”
“我知道，我也很好奇萨孔家族到底惹上什么祸事才惨遭不幸。”
他们回到马车上，恩佐一反先前的冷漠，殷勤地为女学者拉开车门，还扶她上车。狄奥多拉一直古怪地看着他，不过没说什么。
马车驶上乡间道路。三不五时便能看到农民成群地往城市方向赶路。车厢中忽然传出声音：“您不会逼他做他不情愿的事，对吗？”
恩佐神色如常，灵活地驱使马儿绕过路上的水坑和石头。“您指什么？”
“假如朱利亚诺不愿成为缄默者，您不会强迫他吧？”
“当然不会，我尊重他的意愿。”
“可我看您不像那种轻易放弃的人。”
“我没有放弃，我只是……愿意静观其变。”
“先生，我研究龙族学，你热爱爱丽切·伊涅斯塔，两者天差地别，却有相似之处。龙族文化中有一种概念类似人们常说的‘命运’，叫作‘无名之力’，它们认为世间万象无不是‘无名之力’冥冥中运行催动的结果，而万物从诞生之始便被定下了未来。爱丽切·伊涅斯塔认为众神可以支配人类的命运，无论凡人如何挣扎，都逃不掉宿命。这两者岂非异曲同工？你是不是有绝对的把握：朱利亚诺不论如何都势必走上众神安排的道路，所以才敢这么自信地说话？”
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