“我们已经到了，公主殿下。”
阿尔薇拉从飞船的舷窗朝外看，发现他们已经降落在殖民空间站奴伊卡的宇宙港中了。这座陀螺状的人造空间站静静地悬浮在宇宙中，依靠自转产生重力。它的中轴始终倾斜朝向帝都“不坠之星”。在它还属于帝国的时候，它是屹立于帝国疆界的一座要塞，现在它已经独立成为自由城邦，不再受王权的管束，却依旧保持着那微妙的倾斜角度，不知道是在怀念旧时代的余晖，还是在向帝国的统治者发出无声的嘲笑。
宇宙港位于“陀螺”的尖端，在这里可以饱览太空星河的壮美图景。阿尔薇拉所在的角度刚好可以看见一片银色的带状星云，星云深处是相互环绕旋转的双星星系瑞里埃，也就是人们俗称的“烈焰双星”。红巨星绯红的光芒和带状星云交相辉映，仿佛一枚漂浮在茫茫太空里的红宝石戒指——又像凝在白练上的一滴血珠。
阿尔薇拉不知自己为何会产生这么可怕的联想，或许是那炽热的红色令她忆起了胡安娜·拜格雷尔火红的头发。阿尔薇拉跋涉了千万光年，终于来到了这里，然而女海盗却早已如流星般陨逝在群星间，不复归来。
“公主殿下？”身旁的青年低声询问，“您怎么了？”
阿尔薇拉回过神：“不，没什么，想到一些事情而且。没什么要紧的。”说完她还微微一笑，以宽慰青年的紧张情绪。
青年名叫卡斯珀·申农，是帝国皇家宇宙军的上校。在阿尔薇拉提出要得到胡安娜的座舰后，上校主动请缨护送她前往米兰图。
“其实我这么做也存有私心。”旅途中卡斯珀告诉他，“我的同窗好友拉格朗日如今就在拜格雷尔的海盗舰队里，我跟他两三年没见面了，上次给他写信时他还在监狱里呢。”
阿尔薇拉当然知道阿洛伊斯·拉格朗日和卡斯珀是同窗。在拉格朗日还是她兄长的护卫时，就不止一次提起过这位在帝国军里颇有前途的好友。后来他被陷害入狱，卡斯珀一直没有停止努力为他洗刷冤屈——虽然收效甚微。
阿尔薇拉曾在胡安娜的飞船上见过拉格朗日一次，那时候她才刚刚从险象环生的莱厄庭脱身，抱着跟随胡安娜一起流亡到远方的天真想法，想要留在船上。但是所有人都劝她回去。胡安娜，拉格朗日，达雷斯，他们都劝她回到帝都去当一个乖乖的公主，而不是跟着海盗到处乱窜的野丫头。
可是现在呢？胡安娜死了，拉格朗日不知所踪，达雷斯在前线对抗公爵的叛军，还派出他最信任的盟友送她来海盗们的老巢——人世间的命运真是变幻莫测，令人无法捉摸。
“殿下，接下来该怎么办呢？”卡斯珀问，“民用飞船的航线只到奴伊卡。要进入米兰图恐怕还须找别的方法。”
阿尔薇拉点点头：“听说有些黑道商人会定期到米兰图进行贸易，也许能搭他们的船。”她抬起头一笑，“还有，别叫‘公主殿下’了。”
卡斯珀身体一僵：“是……是。我太大意了，公主……阿尔薇拉小姐。”
“感谢您搭乘本次航班，请在工作人员的指挥下有序进港，谢谢。”广播里传来不带感情的冷静女声。
人群如密集的蚁群朝吸管似的电梯涌去。卡斯珀紧跟阿尔薇拉走下飞船，不时伸手帮她挡开撞上来的路人。这地方太危险了，上校想。公主是千金之躯，要是受了碰撞，或者被别有用心之徒弄伤了该如何是好。达雷斯·贝叶斯准会扒掉他一层皮来泄愤。
就在卡斯珀担心公主安危的时候，一名身穿灰衣、戴低檐帽的男子突然从斜后方窜出来，拍了一下公主的肩膀。
“啊！谁？”公主吃了一惊。
卡斯珀心中一凛，上前拽开那名男子，打算给这宵小之徒一顿教训，但他刚刚举起拳头，手臂便被人从背后牢牢抓住，动弹不得。
“什么！”卡斯珀想挣脱身后人的束缚，却被钳制得更紧，“放开！你这混账！”慌乱中他看见宇宙港的警卫正拨开人群向他们奔来，于是他更加大声地呼喝，以求引起旁人的注意。
几个警卫挥舞警棍让人群退避。“发生了什么事？”
“有人袭击我们！”卡斯珀大叫。
“不！”阿尔薇拉跳起来，阻止警卫靠近盘问，“我们是朋友，闹着玩儿的！”说着她还扭头问那个拍她肩膀的男子：“你说是吧！”
“是啊。”男子向警卫露出灿烂的笑容。
抓住卡斯珀手臂的人也终于松了手。“闹着玩儿的。”那人的声音带着笑意。
警卫皱着眉，目光在他们几人身上逡巡一番，最后收起了警棍。“这里是宇宙港！”他不满地说，“请勿扰乱秩序。”
“是，是，我们这就换个地方叙旧。”阿尔薇拉挽住卡斯珀的手，将他拉离那两个人，“走，先找个安静地方。”
这回轮到卡斯珀搞不清状况了。公主将他一路拖着从宇宙港里来到通往空间站内部的管道电梯，直到小小的一层电梯里只剩他们四人，她才放开手。
“你们是谁？”卡斯珀转向两个陌生人。
灰衣男子将帽子往上抬了抬，露出一双蓝色的眼睛：“嘿，你不认识我了吗，卡斯珀？亏我天天借你作业抄，你可真不够意思！”
“……阿洛伊斯？”
上校难以置信地眨了眨眼睛，转向另一个人——那人有着如瀑的银色长发和黑金两色的双眸，“杀手悼亡人？”他不禁咧开嘴：“天哪……你们怎么会在这儿！”
“真巧啊不是么？”阔别许久的同窗好友张开双手搂住他肩膀，“我还要问你呢，你怎么会在这儿，还和公主殿下在一起？”
“我们……”卡斯珀望向公主，不知该不该说出他们此行的目的。公主点点头。
“我们要去米兰图。”
“米兰图？你们去哪里做什么？”
阿尔薇拉说：“去找一艘适合复仇的船。”
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