住院部的大楼里人头攒动，到处是哭天抹泪的病人家属，以及坐着轮椅、住着拐杖的病人。
林蔓找到了上次左根生父亲的病房，走到了他的病床前。
床上空无一人，床头柜上干干净净。白色被子和床单都整整齐齐地铺在床上。
林蔓拉住一个经过的护士：“同志，请问这张床上的病人左宗远呢？”
护士赶着去给病人打针，无暇多理林蔓。她急急地回道：“前天晚上死了。病人家属已经办完手续了。”
林蔓和秦峰四目相对，一时不知道该说些什么好。
女护士冷冰冰的一句话，一个人的生命就这样结束了。
林蔓和秦峰都不禁感到了一些悲凉。
左宗远的床边躺了另一个重病人。
一个正值壮年的汉子本该面色红润、精神饱满。可因为得了肝病，他只好面色蜡黄地躺在床上。三十岁的年纪憔悴得像五十岁。他的父母坐在床边。许是守了一夜的缘故，他们都累了，一个沉沉地睡在了椅子上，头耷拉至胸前，一个趴在床边，轻轻地打着鼾。
林蔓和秦峰把送左根生父亲的罐头和水果，放在了隔壁的床上。床上的人都没有醒。他们轻步离开。
在将要走出门时，林蔓又留意了一下另一个老人的病床。
和左宗远那张床一样，老人的床上亦是空无一人，床单被褥都被换上了崭新的一套。
护士打完了针，端着托盘走出门。
林蔓再次拉住了护士：“同志，这张床上躺的老人呢？就是那个被两个中年人扔在这里的老人。”
护士这次得了些空，耐心地回答林蔓道：“那个人啊？也死了，不过那个人还真怪。”
林蔓道：“怎么怪法？”
护士道：“他疼得厉害时，总说胡话，什么蝮蛇、蝰蛇、眼镜蛇，反正好几个蛇的名字，然后，还叫什么死棋，什么弃用。”
护士越想越觉得奇怪。她略一沉思，立刻有了自己的判断：“我看啊！这老人生前八成是棋迷，工作在动物园，成天跟蛇打交道。”
“……死棋……弃用……”林蔓恍然想起了曾破译过的一段电文。之前，她解密的关于徐伟的那段情报里，就有“死棋弃用”的字眼。
因为要赶着去单位上班，秦峰没法送林蔓回江北。于是，他便将林蔓送到了码头，看着她搭上往江北去的轮渡。
站在栏杆处，林蔓吹着江风，心里想着事情。一会儿，她想到科里的工作；一会儿，她想到前些日子接到的女人的电话；一会儿，她的思绪猛然扎进了医院里那个奇怪老人的身上……
……蝰蛇……蝮蛇……眼镜蛇……还有其他蛇……死棋弃用……
江上浪大风疾，轮渡摇摆得厉害，林蔓被晃得直泛晕。
好不容易熬到轮渡靠了岸，林蔓跌跌撞撞地下船，走出码头。
她的脑子好像灌了铅样的重，脚步却像踩在棉花一样得轻。
昏昏沉沉，她回到了家。
刚用钥匙打开家门，她松了一口气，顿时眼前一黑，重重地摔倒在地。
“……小蔓……小蔓……”
说不上睡了多久，林蔓直到听见有人叫她，才勉强睁开了眼。
秦峰担心的面容映入眼帘，林蔓微微地张开嘴，嗓子哑了，说不出半句话。
秦峰抱起林蔓，冲进了卧房，将林蔓放在床上。
在秦峰找体温计的当儿，林蔓猛地一阵犯呕。顷刻间，她感到胃里有一股热浪，正翻天覆地地往上涌。她踉踉跄跄地摸进卫生间，冲着白瓷砖的马桶，将胃里的一切一股脑儿地吐了出来。
再后来的事，林蔓又不清楚了。她只隐隐地听见秦峰的声音。
温柔的声音响在耳畔：“你发烧了……”
林蔓记不起上次生病是什么时候，远得仿佛是上辈子的事。
秦峰无微不至地照顾林蔓，就好像当初林蔓照顾他一样。
在林蔓病中，远在上海的何梅给她发了一封加急电报，说是那边情况不好。她让秦峰汇了一些钱过去。
躺了足足三天，林蔓的病才见好。
想着科室里一定耽误了不少工作，林蔓懒得再多休息两日，迫不及待地回去上班了。
走进办公室，林蔓刚一坐在办公位上，王倩倩就走到了她的桌前。
“看看吧！这样行不行。”王倩倩笑着递给林蔓两页纸。
林蔓扫了一眼纸上的标题。
……关于提议林蔓同志任供应科副科长……
林蔓挑了下眉，调笑道：“这就行了？”
王倩倩道：“那当然了，就这么简单。我问过其他科室，科长只要写这一份东西，提谁都行，除非……”
咚咚咚～～～
王倩倩话未说完，身后忽然响起了一阵敲门声。
林蔓和王倩倩同时看向门口。
这一次进来的人又是杜副科长。
杜副科长清了声嗓子，科室里的人都安静了下来，纷纷看向他。
杜副科长郑重其事地说道：“我今天来，是要向大家宣布件事情。”
话罢，杜副科长向门外招了下手，客气道：“先进来吧！”
一个中等身量、眼睛黝亮的年轻女人走进门。科室里的人对她都不陌生，林蔓和王倩倩对她更是熟悉。所有人在看见她的一刻，都怔住了。
杜副科长指着女人介绍道：“这是上面委派给你们的新科长，邓萍同志。大家鼓掌欢迎！”
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