捣练已经结束了，木棚底下留下一摊一摊的水渍。姑娘们用晒得发红的手背抹了一下脸，滚烫的温度灼得她们口干舌燥，再也唱不出歌来。
她们让小童捞起已经捣好的熟丝，呼着热腾腾的气挪走水槽。木棚底下的水无人管理，大家都认为午后的太阳随随便便就能晒干它。
阿衡和易徵平结束了聊天，独自一人走向库房。易徵平特意托付她去和徐老爷说明两人辞行的意愿。阿衡心里除了有些不满外，还有一点点的欣慰。易徵平在徐庄里这些日子，还是依赖自己的。
她走到库房外，却看见朱弭捉紧衣角站在门外，便好奇地凑上前来问:“怎么了？”
“被责骂了。”
“我爹骂的？”阿衡有些不解。
“是。”
“我爹有什么理由去责怪朱弭...”阿衡小声嘟囔，“总之你不用先站在这里了，回去休息吧。”
朱弭心中的苦楚因徐老爷的命令无法倾诉。她只能难过地看了一眼阿衡的脸。
方才在接受了冒犯段才栖的责骂后，朱弭急忙向徐老爷禀明了报官的事情。莲子因为那个不明身份的流浪者已经跌断了一条腿，朱弭不想让她继续被恐惧笼罩。可是出乎意料的，徐老爷一口回绝了朱弭的请求。
“这样晴朗的天，庄里的人都走在日头下，哪里来的什么潜伏在庄里的人？”
“可莲子说——”
“莲子已经很久没有出过自己的屋子了，活也不干，庄里的事情也不参与，睡的似梦非梦误把幻觉当成了真事也是有可能的。”
朱弭不知徐老爷为什么会说出这么不通情理的话。为了庄子着想，不应该将一切危险尽可能的排除出去吗？
“但老爷，莲子因为那人才跌断了腿，怎么可能说错这种事情呢？莲子还说那人告诉她家中出了事情——”
徐老爷身边的随从在朱弭最急切的时候低声朝徐老爷说了些什么，两人一块回头，随从收拾着刚刚为易徵平和段才栖展示的缎子，徐老爷则四处逛着告诉朱弭:“庄里的事你就不用多管了，那人躲在庄里没吃没喝，自会现身。到时候捉他还不容易吗？这青天白日的让官吏开进庄子里，被一县的人看见还了得。不知道的还以为犯了事呢。”
朱弭的头越垂越低，到最后几乎看不见她的面容。她被赶到库房门口时，几乎忘记了那个独自在屋子中等待的莲子。
现在该怎么和莲子交待呢。
朱弭赶到莲子屋前看见趴在廊上的珠子时，强打精神问到:“怎么了，为什么不去和其他孩子一块玩？”
“姐姐方才叫我请两位公子来。”
“易公子和段公子？”
“是。”
请两位公子来做什么？朱弭想着，摸了一下珠子头顶的方巾，才发现它已经湿了。
“这是从哪弄了这么多水在上面？”朱弭急忙帮他解开巾子，“去洗了晒干吧，太阳这么大呢。”
“好。”珠子手捧头巾离去。
朱弭不知道的是，那条头巾上的其实是珠子的汗水。他晒了很久的太阳，头发里的汗水把巾子都浸湿了。
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“我刚进庄里来时，很喜欢这座花机，也很想上花楼去操作一下。”易徵平和段才栖站在织房门前，两人一块看着巨大的花机。
“后来呢？”
“上去了一次，被人扶着下来了，”易徵平笑着说，“因为爬上去了才发现，爬的太高，就没法独自一人下来了。”
织房里闷热异常，热气从空无一人的房间地面冒出来，附着在易徵平的鞋面。他感觉自己的脚都随之变得温热了。易徵平终于明白为什么机工和提花师傅们要晚间工作了。
“只可惜到最后也没能见一见花机作业。”
“咱们还有段路要走，怎么能说最后呢？”段才栖对着自己的好友打趣到。
“也对，”易徵平点头，“咱们还没有找到马瞿先生，必须得继续走下去。”
两人说着话。丝毫没有注意到织房深处坐在掌机位置的瘦小的身影。
他没有梳冠，披头散发看不清面容，身上也不像寻常的织工那样穿着徐庄为花机师傅们制成的皱布衣裳，而是随意披了两件破布，脖颈上围了一圈暗紫色的绒布，在这样一个暑天里显得尤为怪异。他似笑非笑地盯着两位正讨论的年轻人。
“你说为什么莲子姑娘会对马瞿先生有兴趣呢？”易徵平问。
“莲子姑娘也是位有志在太平里找不平的人。”段才栖半开玩笑地说。
两人走到衢监下观赏半成的四合如意灵芝连云纹样，易徵平又抬头留恋地看了一眼花楼上的花本。目光下落时，正巧与隐藏在花机后面不声不响的人对上了视线。
“呀！原来有师傅在吗！”易徵平退了一步，有些不好意思地想起刚刚自己与段才栖的对话。
“没事，你们聊。”
“这怎么可以，”易徵平急忙上前，看见这位“师傅”垂在面前长长的头发和脖子上的绒布后，犹豫地问了一句，“师傅，您不热吗？”
“织房里可是冷得很哪。”他摆弄着手边的梭子，看着丝线有序地来往。
“是。”易徵平见他似乎不愿多言，也不便再去叨扰人家。便默默地退回段才栖身边。两人正打算离开时，织房里的人突然开了口:“日子苦啊。”
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