看他艰难，贾琏想起他同赵文生透露过贾宝玉的来历，忙道：“天机不可泄露。大伙儿莫要苦苦相逼。能解释便解释，不能便罢了。”薛蟠趁势再念一声佛，此事算过去了。只是徽姨瞧他的眼神又审视了些。
便听小朱冷笑两声：“郝三不过是一条狗。南安王爷手中有兵。他失势谁能得利，一目了然。”
“那个……”薛蟠忙打圆场，“朱先生啊，红芳在西耳房呢，烦劳你画个图？拜托了。”
小朱眼中竟骤然滚下泪来。众人面面相觑，知内情的不敢言语、不知内情的茫然。却见他举袖子抹了一把脸，一言不发抬脚便走。
不多时，小朱拿了幅画像、领着红芳回来。元春一眼认出此女姓牟，正月初九那日她就在裘府，穿了身殷红的鹤氅，个子极高。只是裘小姐并未介绍其来历。薛蟠本来猜是她们提过的绿衣小姐，没想到不是，便问绿衣为谁。元春思忖道：“她姓温。说来也怪，裘姑娘亦没说她是哪家的。”
徽姨微微一笑：“郝家大太太姓牟，二太太姓温。”
薛蟠拍手道：“妥了！屠狗的多嚣张？哪家表姑娘有那么嚣张的？”原著里头黛钗云在荣国府全都过得瞻前顾后。“两位才是郝家的真姑娘；其余众人，不论裘家二房、吴太太、昆明湖畔小客栈里的表小姐，全都是大宅子中流水线产出的。”
元春回想了半日，道：“细论起来，她二人不论钗环衣裳，皆算不得华贵。那日咱们见过吴太太……”
王熙凤忙说：“吴太太银子是她自己赚的，并非娘家给的。”
贾琏在外头忍不住插嘴：“圣人不是穷么？连赈灾钱都拿不出来。想来手下人也富贵不到哪儿去。”
薛蟠接口道：“纵然有钱也不敢穿戴出来给人看。一则细作之家不能惹眼，二则万一上峰觉得他们中饱私囊呢？”
大伙儿都觉得有理，齐刷刷看徽姨。徽姨慢条斯理道：“不过是猜测罢了。你们可有法子证实？”
“没有——”薛蟠笑嘻嘻道，“等着您老查证呢。”徽姨瞥了他一眼。薛蟠合十道，“私塾是您老查还是贫僧查？”
徽姨斟酌了会子：“我查吧。”
“谢明太太。”
遂询问红芳马车路程，计算大庄子的大概位置，依然交给徽姨去查。薛蟠掐指盘算了下，他们家要查的事儿有点多。凌波水舫、李太后身世、私塾、大庄子，没有哪件是容易的。再加上离京时自己撺掇她弟去查的老太妃吴氏。若都能无压力查下来，忠顺王府的隐藏力量想必巨大。难怪圣人老圣人个个紧迫盯人。
乃命红芳下去歇息。红芳欲言又止。王熙凤笑眯眯柔声道：“你还有什么想说的？不若一并说出来。”
红芳叩头道：“奴才方才听主子们问我哥哥的私塾……却不知我哥哥可好么？”
薛蟠道：“人家看你家不过是蝼蚁，没闲工夫对付。”红芳再叩头退下。
徽姨吩咐老仆派人立时赶回金陵取抱琴来，薛蟠望着她眼睛锃亮。徽姨忽然想起一事：“小和尚，你上回说我是什么魔？”
“啊？那个……”薛蟠不由自主去看林黛玉。林黛玉这会子是真倦了，向内趴于罗汉床抱着引枕小憩，身上盖了块薄毯。“没什么嘿嘿。”
徽姨挑眉：“伏地魔。”
赵茵娘立时说：“伏地魔？里德尔吗？”
徽姨问道：“李德儿是谁？”
“不是……等等！”薛蟠扶额，“他是故事里的人物。哪儿跟哪儿啊。我觉得您老拥有神秘而强大的力量，以及神秘而强大的手下，做了个类比。”
徽姨微笑：“什么故事？说来听听。”
“这故事太长了，没有一两个月说不完。”
小朱道：“那太监纵然加快脚程，赶到扬州也得两个月。正好。”
赵茵娘也道：“大和尚，你不是说等我们略大些再说霍格沃兹的故事？我们已经好大了。”
…………
薛蟠四顾良久无人相助，连贾琏都躲在人后装没看见。没奈何，只得摊手：“丑话说在前头。这故事不能单独讲，之前必须跟你们科普许多外洋风俗、世界历史，非常枯燥乏味，少说得花半个月。因为别国所有的一切，从习惯到律法跟我朝完全不同。不弄清楚背景你们不可能听得懂。”
“好——”贾琏赵茵娘同时大声答应，茵娘还拍了巴掌。惊动林黛玉翻个身茫然望两眼，翻回去接着睡，还知道自己拉拉毯子。
遂决意从明日起晚饭后众人聚集客院听书。
一时众人散去。小朱搬了张藤椅躺在院中大杨树下闭目养神。薛蟠溜达过去立在他椅旁。小朱双眼微微睁了条缝又阖上。“作甚。”
“想跟你说句话。”薛蟠道，“若能愈合伤口朝前看当然很好，做不到也没关系。要不然，画张司徒暄他四叔的画像朝脸上戳刀子，看能不能舒坦些？”
小朱睁开眼：“那不一下就戳破了？”
“额……在脸上画王八？买只布老虎脸上贴画像再戳刀子？”
“你会作法吗？”
“不会，纯粹是让你撒气。”
小朱想了会子：“让丫鬟做只布巴哈狗。”
“行。不过……布巴哈狗挺可爱的，你确定你下的去刀子？”
小朱又想了半日：“还是布老虎吧。”遂招了个小厮过来，打发他出去买只布老虎。
薛蟠道：“先买五只吧。若管用日后再买，不管用就送给街坊孩子玩儿。”乃掏出一把铜钱。小朱点头。那孩子接钱跑了。
半个时辰后，小朱又命人买了一百只布老虎，没吃晚饭。
次日日上三竿也不见小朱露面。徽姨打发人去瞧了一眼，他还没醒。徽姨摇摇头：“罢了，不管他。”遂告诉薛蟠，“那个抱琴，昨晚审过了。”
薛蟠一愣：“啊？！”
“我早已睡下，十六审的。”
抱琴也不是什么职业细作，兼刚刚受惊，审起来容易的很。
年前，荣国府二房挨了贾赦劈头一棍，乱作一团。元春亲自替王夫人侍病，打发抱琴出府抓药。药铺里她遇上了一位极顺眼的姑娘，模样和善、性子体贴。二人一见如故，数日后便已熟络。姑娘去抱琴家坐坐，竟同她弟弟看对眼了，遂成准弟媳妇。结交之中抱琴被套去了许多话。元春喜欢的琴曲、随身的玉佩模样皆是这般透露的。她不认得字，不知诗词。
前些日子抱琴出门买东西，竟遇上姑娘的母亲来金陵进货。那婆子非要请抱琴吃酒，竟生生将她灌醉了。抱琴醒来时，赤身躺在客栈床上，身旁还有一个男子。乃惊惶寻找衣裳竟不得。屏风后绕过一人，抱着她的衣裳殷勤笑道：“姑娘醒了？睡的可好？”正是那婆子。回身看那男人已似笑非笑坐起身。
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