少寨主正色道：“陶远威的差事，不知皇孙有何打算。”
陶啸含笑道：“少寨主的意思？”
“南安世子受人撺掇，正请缨亲自来金陵。”
骤然听到儿子的消息，陶啸虽想绷住脸、可哪里绷得住？咧嘴直笑。少寨主和晁老刀都看着他。陶啸干脆拍手：“极好。”
“哪里好。”
“南安世子年少，玩不过陶老头的。金陵的兵马越简单，就越少人盯着。”
“咱们的人岂非也进不去。”
陶啸摆摆手：“难不成还想得大头？借东风即可。届时官兵修什么船，咱们也修什么船；他们穿什么衣裳咱们也穿什么衣裳。”
少寨主皱眉：“就不能名正言顺么？”话音刚落，晁老刀眼中微露不悦。
陶啸纳罕道：“皇孙是钦犯，少寨主和晁老爷子是贼寇，名正言顺要来作甚？水泊梁山一百单八将，招安后几乎死绝了。”晁老刀连连点头，少寨主霎时失望。陶啸心中一动。
想了片刻，少寨主拱手道：“这趟过来本想拜见皇孙，既是未归倒可惜的紧。我们尚有些人手，可为皇孙效犬马之劳。来日还望明将军引荐。”
“好说。”陶啸拱手；顺便觑了晁老刀一眼，这位眉头皱起。
“只是韩先生和顾七爷处还望皇孙多多调和。”
“韩先生好办，皇孙的话他听。顾芝敏无须指望。”
少寨主忍了忍没忍住，问道：“不知顾小姐如何？”
陶啸不禁疑心顾芝隽将堂妹许给了什么人，试探道：“正备嫁呢。”
果然，他二人皆神色大变。少寨主急喊：“顾小姐许了人家？”
陶啸随口掰扯道：“婚事早已定下，嫁妆也已备好。因其恩师亡故守孝，才拖延到这会子。”
晁老刀皱眉：“定的是什么人。”
“顾家的家事末将不曾打听。听说婆家虽只小富，却极靠谱；男人文武双全，模样也俊俏。顾七爷甚为满意。”
少寨主脱口而出：“万万不可！顾小姐的去处顾四哥早有安排。”
陶啸哂笑道：“难怪顾七爷避妖怪似的避他。”
晁老刀正斟酌如何开口，少寨主又先说了。“兹事体大，求皇孙拦下那桩婚事。”
“‘兹事体大’这四字批语是谁说的。”
“顾四哥。”
“那大抵无碍。”陶啸道，“顾四能耐有限，他能办成什么。”
晁老刀正色道：“委实兹事体大。”遂说了段旧事。
原来妙玉之母早先曾与另一户人家议亲。那家的少爷好美色。之前曾议过的两位姑娘，皆是媒婆说的天花乱坠、人长得平平。因恐又是如此，特派了个女画师跟着媒婆去见。回头画出画像来，不曾想被他们家老爷看上，欲以重金娶为二房。太太气得暴跳如雷，婚事自然没成。
那老爷便是如今的山东水师副指挥使成大贵。他上司年岁已老、最多过个三五年便要解甲归田，此人九成会接任正指挥使。顾芝隽早已拿定主意将堂妹献给他。一则换自家海盗愈发畅行无阻，二则设法谋成家的兵权。
陶啸听得目瞪口呆，暗自钦佩张子非的直觉。可知晁寨主、晁老刀和这位冯少寨主皆对如此安置毫无异议。道不同不相为谋。欲收胶澳水寨和海盗，须将为首这几位弄走或团灭，自家方能得手。最好是让他们内里火拼。乃摇头道：“顾七爷必舍不得。”
少寨主忙不迭道：“故而需请皇孙出面。又不是八抬大轿抬做正经太太，不拘时日、人过去便好。”
陶啸又想了半日还是摇头：“皇孙极看重顾七爷，断乎不肯强扭他的意思。韩先生亦不会赞成的。”
晁老刀道：“眼下皇孙营中竟是顾七爷做主？”
“何大人做主。”
“老夫想见见何大人。”
您老既然见过“周先生”，自然不能再见“何大人”。万一穿帮了呢？“何大人忙的紧，不得空见许多人。”陶啸道，“除非晁寨主亲临。”
晁老刀还没来得及答话，又是少寨主抢先：“这个容易！”
陶啸赶忙拱手：“既如此，末将就替何大人答应下来。”
他二人你一言我一语直将相见的地方给定下了。晁老刀愣是没插上话，面色乌青。
陶啸岂能容他慢慢斟酌应对之法？话锋一转，提起水师战术。他本是骑兵将领，这几年临时抱佛脚学了些水军的东西。晁老刀当了几十年的老海盗，最有实战经验不过，忍不住与他议论起来。
陶家乃将门世家，战术眼界非寻常人可比。晁老刀辩不赢他，心焦之下命人取出海图铺在案头。殊不知纸上谈兵反而让陶啸避开些短处。遂干脆各拟二千人海战，晁老刀扮海盗、陶啸扮官兵。斗了大半个时辰，竟是陶啸稳稳的站住上风。晁老刀急了，愣是替自己补上了二千人，依然被陶啸围困。晁老刀咬咬牙，再添上三千人，方惊险救得同伙撤离。这一拟战陶啸大获全胜。
晁老刀斗得过瘾，连声说“后生可畏”，看陶啸顺眼多了；先头想拦阻晁寨主与何大人相见之事他也忘记了。少寨主不由得敬重陶啸几分。
那张海图细致入微，一礁一石不曾放过，陶啸牢牢将之记在脑中。顺带猜到，这伙海盗居然有七千人之多。若好生操练，再加以军规约束，于自家而言已够做前锋营使了。
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