这一老一小马骑得很溜，没多久抵达荆州。
王大叔依然没等到族长，从海岛上带来的消息都没报给族中。听罢因果他也大惊。尽管薛蟠再三表示多半是狐妖玩的花招，王老头终究不敢返回祠堂。薛蟠向王老头介绍上海的几处东瀛移民咨询点；说话间小孙子饿了，打开包袱吃干粮，赫然发现里头多了一锭金子。
薛蟠立时道：“狐妖给的房钱。”
小孙子惊喜道：“这么多！阿爷，要不咱们还是让它们偶尔住住吧。”
王老头深深看了他一眼：“早上是谁说狐妖最会骗人的？”小孙子瘪瘪嘴。
至此王老头些许犹豫荡然无存：就算真不是贵人追杀，被狐妖缠上也麻烦得紧。遂匆匆另寻了个靠谱的族人，假托小孙子生病、烦他暂顶看守祠堂的差事。甚至不敢让孩子返回山上，只老头自己和族人两个回去收拾行李。次日，只同王大叔一个人打招呼，祖孙俩依着不明法师的建议就在荆州码头寻了条去上海的快船。
薛蟠陪王大叔送完行从码头出来，寻个小酒楼坐坐。看王大叔愁肠九转，薛蟠问他之后的打算。王大叔茫然：“不知道。”
薛蟠道：“作为奸细，你既被拆穿，肯定不能回海岛接着干。祖坟祠堂的事也已经解决。”
王大叔拧了许久的眉头，终于艰难道：“祠堂这事儿，还没完。”
“还想报复东平王妃不成？你够不着她的。”
“不是她。”
薛蟠低声道：“该不会你们自家有人跟她打配合吧。”王大叔一脸被戳中的表情。“该不会就是你们族长吧。”王大叔不答。薛蟠一叹，“拆穿他你会有危险。”
“顾不得了。”
“人家故意躲着你。”
“这几日我也走了些人家，都不知他在哪儿。”
嗯，你走的都是族长老婆认得的人家，并非跟着族长发财那一派。“他孙子才十六七岁？不会离开太远，估计就在荆州城内。要不一家家的拆穿他。”
王大叔摇头：“族中恐有机密。”
“有件事贫僧觉得蹊跷。他自己家和祠堂都那么穷。族人替东平王妃干活的不在少数吧，竟没得好处？还是因为不想分给族人，私藏起银子？或是除了那个小巷子，他另外还有一个比较富裕的宅邸，养着模样标致的外室。老太太和她儿媳妇都长得平平。”
王大叔愕然。这事儿他从没想过。
“如果有，肯定不难找。没当官就得假扮经商，才能光明正大使钱。贪墨族中的钱财属于监守自盗，难免良心不安，所以会经常施布施粥。再加上姓氏祖籍。说不定你问这里的伙计都能知道。”
王大叔沉思良久，当真喊伙计过来打听。码头附近的伙计本来就消息灵通，薛蟠稍加引导，飞快数到做木材买卖的王大财主头上。王大叔霎时面黑如铁。
薛蟠忙给几个赏钱打发伙计走，劝了王大叔一杯酒。王大叔一饮而尽。薛蟠耸肩：“一族之长本该替全体族人谋利益，这位贪墨得未免太过。可他身边少不得有忠心能干之辈，犹如天子身边有重臣。族长开青楼一如皇帝修鹿台。修鹿台为了祈福；开青楼嘛，可以打探消息……”
话未说完，王大叔“砰”的拍案而起：“他敢比皇帝？”
“额，贫僧就随口打个比方。”
默然片刻，王大叔闷闷的说：“师父可有主意。”
“老太太和太太性子都直爽。”薛蟠眨眨眼，“带着一群亲戚大娘大嫂闹青楼肯定很热闹。”
又过半晌。“他家大业大，竟不知会藏在何处。”
薛蟠笑摇头道：“大叔在海岛上待久了，全然不知世事。给老鸨子几个钱，自称是南边来的卖奢侈品的海货商人。贫僧帮你查去，不能白吃老太太两碗白开水。哎等等，可有行事周密的族人？刚上船那位本来正合适，你和老太太都差些。”
王大叔轻轻一笑：“自然有。两位。”
薛蟠身子往后仰：“为什么你笑得这么诡异。”
“他们家还有两位姑太太。”
“咦？不帮亲爹？”
“是前头老太太所生，后来也在前头老太太娘家养大。”
“要不要这么复杂。”
二人约定后日此楼再相会，分道扬镳。薛蟠转身偷偷跟踪王大叔，见其问着人找到处幽静宅子。此宅之主做的是古董行中贸易，主母姓王。
薛蟠龇牙，找到那家所开古董行斜对面的铺子，指着招牌跟伙计打听。这位王姑太太中年丧夫，左手做买卖右手教养孩子，连商会会首都敬她三分。薛蟠还没来得及高兴，伙计又说他们家运道极重、凡得罪之人不出三个月必遭厄运。薛蟠心里咯噔一声：王大叔想简单了。王姑太太成为了既得利益者，母亲和她自己童年所受委屈的早已忽略不计。
事既至此，唯有提前热闹。
幸而这地方简单，摆平官老爷万事大吉，王姑太太没经历过满大街眼睛、故此也没有经验。薛家的盯梢组赶到她们家门前不久，有个管事娘子急匆匆坐着小轿出了门，轿子后头还跟了两个小丫鬟。小轿直奔一座大宅邸，正是王大财主住处。没过多久，大宅邸出来位管家，骑着高头大马、身后跟两个骑马的小厮，先头的小轿又跟在他们身后。跑过两条街，两组人同进了一处青楼。
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