薛蟠早先做梦都没想到, 杜禹会亲送他出垂花门。
离开金陵前他确实求教了老杜的师弟田敬庵。遂知陌生人讨好老杜忒容易，只需弄清观点、抢先说出来即可。皇帝那一系的人物，杜禹最看得上戴青松。薛蟠手握标准答案, 轻松博得好感。老杜立在门口感慨, 上一回遇见如此契合的晚辈还是顾念祖。薛蟠好悬没忍住呲牙。
这趟主要目的是试探老头可知虎符下落。薛蟠对朝廷运作半分不知, 全程求教如何能把两位治水能臣调去河道上。等杜禹的眼神越来越和蔼, 才模糊抛了句“天下难以安定”。老杜遂自己提起虎符不知所踪。
薛蟠揣度着, 太上皇信得过的人其实不多。云光是他的底牌, 已调入京城。扬州放生寺机关密布, 看守和尚皆死士, 倒挺合适。且薛蟠总觉得那套图纸未必就是老圣人陵墓, 哪有把自己的坟一比一建模的。熊猫会早早安排了人手和千里镜监视放生寺方圆二里。既然杜禹不相干，放生寺的布控需即刻升级。
离开杜家大门三五步，和尚忽又调转回头重新求见。老杜问他何事。
薛蟠正色道：“贫僧斗胆。老大人，朝政如逆水行舟，不进则退。若老圣人半年内依然毫无消息，再回来也必难重握权柄。则毕安公公亦渐渐隐身, 很快就不会有人记得他了。杜萱和毕先生……”
杜禹蹙眉：“此事不用提。”
“可杜萱今非昔比。这事儿从一开始就是她主导、毕先生一直在躲。已经追到人家不躲了, 成亲是早晚的事。”
杜禹淡然道：“老夫不许。”
薛蟠瘪瘪嘴低声道：“内什么，他俩最大的阻碍从来不是您老, 而是毕先生觉得自己足不能行、会给杜萱添麻烦。如今他有了许多工具, 行动越来越自如, 也逐渐自信。信圆师父和妙容道长都支持。所以……”
“难不成还能绕过老夫去？”
“贫僧就告诉一声。免得忽然收到书信说他俩婚期定了，您老毫无准备。”霎时薛蟠明白了何谓棺材脸，行礼告辞。
杜禹立时打发心腹长随急追去孝慈县, 让长子长媳规劝妙容道长。又使另一心腹进宫见毕安。
薛蟠自然溜达去端王府跟夏婆婆打招呼：“老杜过些日子也许会心气不顺。”夏婆婆问缘故, 和尚耸肩道, “贫僧顺口告诉他，杜萱差不多搞定了毕先生。老杜无法反对。”
夏婆婆皱眉：“门第天差地别，毕公公亦不会答应。”
“正主自己答应就行，又不是两个老头子成亲。妙容道长花天酒地，杜家能奈她何？”
夏婆婆哑然。
身为京营节度使，云光留守京城；云少将军护卫送灵去了。下午，云光进宫议事，亲兵在殿外跟端王长随闲聊。遂听说了西洋宝剑的故事。云少将军极喜欢媳妇送的那柄剑，给许多人传看过。亲兵听见“狮子头”三个字已起疑心。云光出宫后，亲兵忙不迭告诉他。
云少将军军职不高，大奶奶马氏并非诰命，故此没去皇陵。云光心想，焉能有这般巧事？打发人回府细问马氏得剑经过。马氏只得招供自己偷穿男装出门，送她剑的正是王熙鸾。云光大喜。魏家是做什么的他知道。立命传话给儿媳妇，以此为借口登门致谢、顺带结交王熙鸾。他想让儿子认识小魏很久了，只恐锦衣卫和老圣人多疑。谁知天赐良机。
早几天云大奶奶得的上峰命令是将那把剑不拘价钱买下来，她也没想到能白白得走。心中暗疑王熙鸾是个傻白甜。
云家爷们从前并不稀罕西洋剑，得了这把才起兴致，管事闲暇去外头逛时便替主子看看。可巧今儿一位管事出门办事，跟个男人撞个趔趄。那男人嗓门大，骂骂咧咧了半日、不待云家管事还嘴转身就走。管事岂能甘心，追着人家对骂，才发现进了家当铺。这男人要当一把西洋剑。剑柄剑鞘虽灰扑扑，拔出剑刃来依然是好东西。云家管事一看那剑便知道，跟自家大爷新得的那把是成套的。等男人走了，这管事便亮出自家身份，跟当铺低价买下了剑。
云光下衙回府，得见此剑，果然跟儿子那把一样削铁如泥，喜出望外。因想着，不明和尚兴许知道来历。次日便携剑前往求见。
薛蟠正跟十三切磋武艺呢。二人闻报击了个掌，命请入书房。云光虎背熊腰、面目和蔼，是头笑面虎。落座几句话说明来意，得意洋洋将宝剑搁在案头。薛蟠目光触及剑柄的一霎那，整张脸僵住了。十三立在旁边咳嗽两声。薛蟠抬起头，眼神复杂看着云光，看得云光后背发毛。
“师父，此剑……”
薛蟠支吾了几声才说：“贫僧是个和尚，对西洋的东西也就略知皮毛，不见得对。”
云光抱拳：“请师父赐教。”
“本来还有另一把西洋宝刃，我想拿去上贡的，谁知道丢了。”
云光微笑道：“可是剑柄上铸着金狮首的？”
“正是。云大人见过？”
“实不相瞒，如今正在我儿手上。”
薛蟠怔了怔，抚掌道：“巧！巧得紧。令郎……”他又看看案头这把，“额……”
“师父？”
薛蟠叹气，坐下道：“我就这么一说，您就这么一听。”
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