新晋女帝师魏柔儿风风火火步入大明宫, 含笑跟今上跟前的刘太监打招呼。这太监笑说“夏婆婆好”，“哎呦！魏大人好。”二人齐笑，同往龙案前请安。皇帝亦笑, 赐座。
魏柔儿道：“微臣才刚得知一段笑话, 想说给陛下听。幕僚先生们一个个故作深沉, 斟酌良久纷纷献策, 把微臣弄糊涂了。合着他们的脑子悉数想去十万八千里之外, 微臣啼笑皆非。陛下的性子微臣清楚, 最率真磊落不过。纵瞧笑话也光明正大的瞧。”
皇帝点头：“不错不错。既有笑话, 说来朕听。”
“江南的不明和尚家中经营风月之所, 客人们惯爱跟姑娘们说奇闻轶事。当中多是假的, 偶尔也有个把真的。前些日子, 一位在长江上跑船的船老大忽发横财，日日花街柳巷。薛家妓馆里酒的极好，外头买不着。船老大爱上那酒，每每吃两壶、不多吃。兴许是怕吃醉了说些不该说的。”魏柔儿轻拍手道，“爱酒之人, 既有钱, 哪能忍得住？今儿不醉、明儿不醉、后儿不醉，大后天必得醉的。”
皇帝拍案：“正是。朕亦爱酒，换做朕也忍不住。他们家酒好，让送些来。”
魏柔儿连忙答应。“早先我也想过让他送酒来。又恐多嘴多舌的御史老臣弹劾, 腌臜之地的酒上贡、有损天家名声。”
“不过是酒罢了。”皇帝哼道, “盗泉之水饮了也不会得病。惯得他们！”
“陛下英明。”魏柔儿接着说, “那船老大终有一回吃醉了, 自己拉着粉头不放, 炫耀开去。说送了趟有惊无险的买卖, 整得三箱金子！一千五百两。”
刘公公“阿弥陀佛”一声：“果真是横财。他如何得来的？”
“人家随手送他的。”
皇帝和刘公公皆大惊。“随手？”
魏柔儿也念了声佛：“那一趟，他送了有三十万金子呢。”
皇帝登时沉了脸。“倒比朕还富裕些。”
魏柔儿一叹：“那些东西，本是太上皇跟前一对对食，数十年间从妃嫔娘家讹诈去的。”
遂说，先帝宫中的阮贵人本姓闻，是袁公公对食闻嬷嬷侄女。船老大偷送的便是阮贵人、十皇子和邓贵人。金子皆袁闻搜刮于后宫。世人皆猜这三位被谁带走，殊不知竟是阮贵人自己买通当值御林军开溜的。邓贵人纯属蹭个自由身。
正经笑话便在邓贵人身上。邓贵人小产之事，宫中里里外外过了多少遍筛子，没人猜到是她自己所为。原来她进宫前与一位王公子两情相悦。二人商议妥帖逃跑，王公子忽被东平王府抓走，逼着邓贵人潜伏在周皇后身边、替吴贵妃做奸细。
说到此处，刘太监惊呼：“原来周皇后心腹竟是吴贵妃的人！”
魏柔儿又叹：“世间女儿多痴情。东平王府拿捏了人家心上人，她有什么办法。”
皇帝不禁感慨：“好厉害的手段。后来呢？”
“穆吴两家盘算着，邓贵人替周皇后生子，吴贵妃得走十一皇子。过个三五年，逼着邓贵人亲手杀死自己的儿子。周皇后防天防地，总不会防养子的生母。如此周皇后无子，吴贵妃养子自然而然戴上太子金冠。”
刘太监跌足：“狠、狠也！”皇帝也暗暗立起寒毛。
魏柔儿再叹：“世间既有痴情女子，又何尝没有痴情男儿？多少年前，最早的那位东平郡王在西子湖畔强抢了一位名妓，凡见过之人皆说绝色无双。”
皇帝击掌：“朕见过！当得起‘绝色无双’四个字。”
“名妓虽别有爱人，只能眼睁睁在旁看着。”
皇帝与刘太监都嗟叹。
“其人掩去名讳自称某甲，多年之后追查名妓下落。”
魏柔儿遂说了段腌臜事。继任的东平王爷强逼父妾。名妓以孝名搪塞，惹怒了他。后生下父不详女婴。偏大郡主幼女夭折。王妃恐女儿伤心，以名妓之女替换——正是庵堂里的吴贵妃。
“哎呀！”刘太监拍大腿。“竟是这么个身世。”不觉面露鄙夷：卑贱之人做了贵妃！啧啧。
魏柔儿继续。某甲还查出，王公子乃东平王妃娘家侄孙，奉命勾搭邓小姐。王妃娘家存了吴贵妃身世证据。某甲恐怕心上人亲女身败名裂，偷偷调换证物，并告知邓贵人真相。如此这般，细节周全。
皇帝听得津津有味，与刘太监议论每个人的性情、处境、善恶，大半日工夫消磨于斯。魏柔儿从东平王妃的移花接木之计，拐到庆王两次使人假扮欧阳盛侄孙，第一次竟是个小倌。不明和尚立在扬州府衙，当着锦衣卫元清和知府吴逊之面拆穿，还科普了常规的“表小姐”操作。顺带告诉皇帝，吴逊和吴贵妃是同一个吴。
这一串故事果真有趣。当晚皇帝便和刘公公一道，将之转述给新宠柳才人。柳才人双手攥于袖中大气不敢出，脸上还得强扮天真惊讶，好不辛苦。
屏风后头一名老太监险些栽倒于地。此人本在容嫔梅氏跟前，行幕僚之实。宫中纷乱时逃去别处，没跟梅氏出宫。柳娘娘入宫后，逢见他花儿剪得好，便要了来。
这名老太监，忠顺王府早先没觉得他背后另有主子。可他竟然跟柳娘娘偶遇。杨王妃登时猜出她是先帝哪位妃嫔娘家搁在容嫔身边的，如今欲助柳才人一臂之力。
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