魏柔儿听闻黄叶村大庄子是薛家的, 脑仁子都疼了。想想小和尚行事时常四六不靠，天知道让什么人给钻了空子。遂提笔写了两封信。一封是鸽信，让薛蟠赶紧招供太清府之事；另一封着人快马送去江南给朱先生, 叮嘱他看紧些东家。给后妃当贺礼的庄子哪有先借给那么多臭道士住的？
没几天金陵回信。薛蟠说，老太监毕安跟贫僧抱怨，你们江南一群谄媚商贾给皇帝献了个什么颐和园图纸, 圈地圈进去杂家老朋友的道观。一群道士骤失居所可怜见的，你可有地方借他们暂居救急？碰巧离那儿不远处贫僧刚修好一个庄子，能许他们呆到九月。
顺便说一句, 玄机老和尚带侄孙女云游四海去了，先是往南走，早晚绕去北方。路上史湘云会劝说倔老头, 让他明白自己究竟错在何处, 早晚跟你赔不是。
还有，你们京城某处有位私塾先生姓华, 前阵子他给范家出馊主意，坑了贫僧一笔大买卖。横琢磨竖琢磨，他实在像是盯着贫僧找麻烦。魏大人如若方便, 可否帮贫僧顺手翻翻, 他有无案底？鬼才相信范家的老爷肯听个小小教书匠之计。
魏柔儿看着信怔了半日, 仰天苦笑。
因去查那姓华的，得知刚刚死于非命。多家大户派人向左邻右舍询问，还有跟衙门官差打探的。再往下追查，华先生年初忽然冒出来，出自世家大族。今年元宵节尚在国孝, 街市无灯。兴王家老二闲逛时偶遇此公, 当场想请去府中以师礼相待。华先生辞而不受。兴二爷苦求多日无功而返, 时常向人嗟叹。好奇者遂想：这华先生既是连王子都钦慕的人才，不如见见？及见，果真谋略过人。各府都想请回去、各府都请不着。但他无偿替人出谋划策，计计好使。
探问其死可能是何人所为，众口一词猜测钦差大臣高昉。因高大人正领着一群爪牙从大族手中弄田地，而华先生连出数计给他作梗。
高昉本人此时不在京城。魏柔儿总觉得事情蹊跷，便寻涂先生商议。
涂先生住处极妙。门口一条小街通大路，离各处都不远。早先是某位驸马金屋藏娇之处。被绿林大佬蒋二郎得知，当闲话说给了他姘头北静王妃。王妃后来又当“巧宗儿”说给与当事公主不睦的另一位公主。事情撕罗开，太妃将驸马一顿训斥，美人带回公主府做姬妾。司徒暄买下宅子。涂先生不想入朝为官，依然是皇帝的白衣幕僚。司徒暄便将这宅子送与他，老涂极喜欢。
魏柔儿到时，恰逢司徒暄、赵茵娘两位都在，与涂先生同坐桂花树下说话儿。涂老头看着赵茵娘眉开眼笑，显见被哄得滴溜溜转。魏柔儿有些好笑，这姑娘将薛蟠奉承长辈的本事学了个十成十。
耳听奴才们喊“魏大人来了”，赵茵娘抬头拍手：“来得正是时候！夏婆婆，咱们打牌吧？涂先生说想学打牌呢。”
司徒暄忙说：“夏姨过来必有正经事。”
“没正经事怎么就不能过来？”
涂先生哼道：“没正经事她来作甚。”
“打牌啊！老头，身为男人不能傲娇。”
说话间魏柔儿已走了过来。“倒也算不得正经事。”
涂先生翻了个白眼：“终究还是正经事。”
赵茵娘拿胳膊肘撞了下司徒暄，这哥们忙倒茶。魏柔儿吃了两口茶，将华先生之事告诉众人。
听罢赵茵娘先道：“炒作！典型的炒作。”
涂先生忙问：“何谓炒作？”
“兴王家二爷如魏惠王，华先生如孟尝君，诸位世族老爷如齐湣王。只不知谁是冯谖。依着兴二爷见人就做推广来看，他得了冯谖很不少的好处。”
魏涂二人遽然互视。魏柔儿思忖道：“难不成这家子依然心思不减？”
司徒暄也思忖道：“那位主儿既优柔寡断、且好大喜功，非心思深沉者。”
赵茵娘横了他一眼：“说老二呢，与他爹何干。亲爷俩同在一艘船上。你怎么帮今上，那位兴二爷也得怎么帮他父亲大哥。”
涂先生轻轻点头：“是这么回事。阿夏，再深查。见见戴青松。”司徒暄和魏柔儿同时倒吸一口凉气。
赵茵娘没明白，拉了司徒暄一下。司徒暄道：“戴青松和他那群人皆极有本事。田税之事办了两年多，进展何缓。”
赵茵娘依然不解：“几位疑心兴王帮了那些大地主？事关王朝根基，当年可是连庆王都出了力的。他到底姓不姓司徒啊。”
涂先生沉声道：“三皇子妃当人人都识大体？田税一旦改成，康王必得尽天下民心。除了逼宫造反之类事故，诸位王爷、连咱们陛下在内，都没指望了。田税折腾来折腾去办不成，诸王机会尚存。当时老夫不在国内。不然，只怕也会劝说王爷——陛下背地里阴两手。”
赵茵娘此时才倒吸一口凉气，久久难以回神。涂先生等人只当小姑娘家家未识人心险恶，司徒暄倒看了她两眼。
与涂先生认识了也有不短的日子，赵茵娘背地里时不时跟司徒暄念叨，夏婆婆真是瞎了几十年。涂先生比那个没怎么放她在心里的老和尚可强出去太多！人还长得喜庆。今儿才明白，大和尚慎重其事说的“谋士思维”何等可怕。他们果真是眼中唯有主公一件事，其余天理人伦国运皆轻如鸿毛。主公顺利时他们计谋百出，主公艰难时他们不择手段。
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