因为商成要和地方上的人谈公务，霍士其就先退避出来。他在二门口撞见一个挑着灯笼提个小包袱的人，猜想这就是敦安县丞冉涛，于是就侧身让过道，等冉涛进去自己才出去。
冉涛并不认识霍士其，含笑微微点头感谢霍士其的礼让，走到上房滴水檐前，放下灯笼然后正冠掸衣依礼报了官职姓名，等屋里传出商成的声音“请进来”，这才迈步进屋。
屋子里只点着两盏油灯，光线黯淡，商成面无表情坐在方桌边，也不说话，一只手拿着黑眼罩，手肘压在桌案上，另外一只手慢慢摩挲着脸上的刀疤。黑黢黢的背影被摇晃的灯光拖在墙壁上摇曳，就象一座大山般威严而沉默地注视刚刚进来的冉涛。
一股无形的压力立刻让冉涛感到非常压抑。有那么一刹那，他的心里甚至冒出退出这间屋子的想法。他努力克制着自己的紧张情绪，垂着头，微微躬着身，恭谨地立在门槛边等待商成开口说话。
但是商成很长时间都没说话。
屋子里太安静了，安静得他能听见商成深沉的呼吸，也能听见自己的心跳。一只蚊子就在他耳朵边盘旋，嗡嗡嗡的声音无比地刺耳，让他本来就浮躁的心情愈加地烦躁起来。他一动都不敢动，任凭蚊子在耳边聒噪。他在心里紧张地思索着自己到底是在什么地方惹脑了面前这位年青的提督大人。结论很快就有了一一他从来没有得罪过商瞎子！可为什么刚才临别时还和自己温言善语的督帅翻脸就不认人了？难道说，就在晚饭后这短短的半个时辰里，有人在背后戳了自己坏话？
他心头刚刚有了这个念头，霍士其的模样就马上浮现在他的脑海里。要是真有搬弄是非的人，那就只能是这个人了！但是这个人凭白无故地，为什么要这样做？他可以肯定，他从来没见过霍士其。不管是在敦安或者在别的地方，他对这个人没有丝毫的印象，更不可能做过什么对不起这个人的地方一一难道这人背后还有其他人指使？
他正在胡思乱想地思索霍士其的目的所在，就听商成问道：“卷宗都带过来了？”
“啊？……是。”冉涛有些慌乱地答应道。他就是专门来送县里这两年和修路有关的案卷以及呈文留底的。本来这事他随便在衙门里找个书办或者差役就能办，不用自己跑一趟，但通过一下午的谈话和接触，他觉得商成多半不会仅仅是随便地浏览一下卷宗，肯定还会提一些问题，怕送卷案的人不清楚具体的情况解释不清楚，干脆就自己跑来了。现在，他不敢肯定这算不算是自己送上门了……
商成没起身，接过冉涛带来的小包袱一边打开一边不抬头问道：“我受不了蜡烛的烟火气，就让他们把蜡撤掉了。光线不好，你将就一下。”又问道，“你现在没什么事吧？”
“啊？……哦。我没事。”
“那你先坐下喝口水。我看看卷宗，看过了可能还有些问题要问你。”商成说完，就把油灯灯心捻得亮一些，拿起最上面的一份文书仔细地翻阅起来。
他看得很慢，不时会翻到其他的文书作一下参考，有时候还会仰起脸来想一下，文书里有些书写模糊或者意思不清楚的地方，他还会马上就询问冉涛，尤其是列在文书上的数据，比如路桥的长短、河流的宽窄、预计的土石方量大小、木石材料的准备、用工总数、人工开支……几乎每一个数据他都会详细地问一遍。
他的问题很繁琐，甚至包括了县衙计算这些数据的依据，好在冉涛对这些公文的内容都十分熟悉，所以尽管心思没放在这上面，可依然是有问必答侃侃而言。
等商成看完冉涛带来的卷宗和文书，外面早已经敲过二更鼓。
他把摊在桌上的文书收好，码得整整齐齐再捆成一个小包裹，然后把它推到一边，自己倒了盏冷茶汤喝了两口，对冉涛说：“资料很详细啊。看得出，你们为这件事花费了很大的心血。”
冉涛听他言语里带着几分嘉许口气，略微放下些心，在座椅里欠了欠身，谦词说道：“大人谬赞了。些许杂务只是下官们应尽之事。涛驽钝，既被朝廷器重忝为敦安县丞，为天子副牧一方，自当尽心竭力，使治平政齐，惟死而已。”
这是官面文章老套言语，商成早听得多了，一笑也不理会，手指摩挲着包文书的粗土布，说：“县里修路的事情，我粗略看过文书材料，有些细节不太清楚，不过总体来说，事情还是可行的。我同意了。”他看冉涛喜形于色就要站起来致谢，摆下手示意他不用这样多礼，又说，“你别忙着谢我。我同意，不见得卫署也能同意，就算卫署能同意，钱粮划拨下来也知道是哪年哪月的事情。况且款子还要先打给燕州府，他们拿了钱给不给你或者给你多少，也很难说。”因为屋子里光线昏暗，两个人的座椅又隔着几步，他也就没注意到冉涛脸上惊异的神色一闪而过，继续说道，“这样，这些文书我都带回去找卫牧府打擂台，争取尽快促成这个事。只要有了卫署的批文，你们也就能理直气壮地找陶太守伸手要钱。”
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