新皇登基, 满朝文武吵闹如故。皇帝头一回上朝便知道了皇帝和王爷有何两样。要他做主之事实在太多，且听着样样要紧。跟前幕僚亦没经验，好在太上皇留下的内阁大学士个个顶事。虽明知道他们不过替老皇帝看场子, 新皇帝竟乐得撒手。
薛蟠刚回京便收到夏婆婆消息, 让他到魏家探亲戚去。和尚老实上门。王熙鸾依然是个小娇妻, 两口子出来见客还手拉手, 娘家表哥甚欣慰。说了会子话, 老太爷想见见不明法师。薛蟠跟着长随七拐八弯走到魏三太爷静修的偏僻院子。长随打起门帘, 里头赫然坐着三个人。正中间的便是先锦衣卫指挥使魏德远, 夏婆婆在右、左边那老头大概是魏三太爷。薛蟠合十诵佛。
夏婆婆未曾开口先叹气：“我错了。”
薛蟠一愣：“哪儿错了？”
“当年老圣人让康王上位, 并非没有缘故。”
“额，端王……皇帝怎么了？”
魏德远道：“嫌做正经皇帝烦。”
薛蟠僵了僵。“交给会做得也行啊。”
夏婆婆再叹：“你可还记得我曾说, 端王也挺好骗？”
“记得。”薛蟠望天, “贫僧大概猜出怎么回事了, 您老辛苦。世间的骗子永远比你想象中专业, 且延绵不绝。早先端王身边的骗子数量和质量都有限。”
“肆无忌惮。”夏婆婆皱眉, “这才几日？他跟前得用的太监都……”
“拆屋子永远比修屋子容易。”薛蟠假笑道, “说来说去, 没有威慑得住的人物。老爷子, 元清老牛鼻……老神仙怎么看。”
魏德远道：“她不得闲搭理朝堂，忙着寻老圣人。”
薛蟠想了半日：“贫僧不才，暂有两策。其一，不辞辛劳搜查出每一位进谗言的太监身后都是谁在打算盘, 锦衣卫和大内高手联手予以重警，比如在床头放匕首什么的。先压下去这一波再说。”
魏德远点头：“可行。其二？”
“烦劳世子……太子陪贫僧同见杜禹老大人, 越快越好。”
昔日的端王府改成太子府。夏婆婆依然在府中住着, 薛蟠跟过去。用毕晚饭, 太子请不明法师。薛蟠一瞧，他穿了身半旧的儒袍，含笑道：“太子殿下，腰带换条贵的。”太子依言更换。二人直奔杜府。
杜禹听闻不明法师带了位年轻儒生求见，还当他想举荐人才。因老头对小和尚印象极好，喝着茶笑眯眯让请入书房。及见来人，吓了一跳。刚要跪拜，太子忙上前拦住道：“老大人，此乃微服出行，无须正礼。”遂落座。
薛蟠率先道：“老大人，皇帝看朝政无趣这件事，大伙儿措手不及，连他自己都没想到。”
杜禹诧然：“这么快便已察觉？”
薛蟠耸肩：“五六天了，再不察该被小人钻空子了。”
杜禹随手一指书案：“笔筒旁那摞折子有二十来本，你搬给太子。”
“遵命。”
太子接过东西一瞧，眼珠子都掉了。全是劝说皇帝大修皇宫皇陵的。“这……”
薛蟠陪着瞧了几眼：“今儿下午贫僧听夏婆婆说，多名太监被人买通。内阁大员将这些折子扣下，转头太监们进个谗言，岂止天下大乱。”
太子犹不敢信：“何至于此！”
“贫僧跟太子说件琐事。骗子这行当，最初需用一些特别蠢的谎话见人就说，目的是筛选出最好骗的目标。喏，一整摞拿来试探今上底线。所以上折子的都是各方小角色，被宰了也无碍。杜大人，上回咱们说请刘统勋大人去治水，怕是不能了。求老大人相助，让老刘即刻入阁。”
杜禹又诧然，看了他半日：“好你个小和尚。”捋捋胡须，“一朝天子一朝臣。新君即位，阁中少不得添个人。”
薛蟠接口道：“刘统勋大人年富力强，从来不遮掩自己的性情。相当于诏告天下，新君看重的是他这个款型。想撺掇修鹿台的都滚蛋。”
“这主意是谁想出来的？”
薛蟠张了张口没出声。
杜禹正色道：“此人岂止明白，实乃大慧，朝廷当重用。”
薛蟠瘪瘪嘴：“刘统勋这个名字，贫僧自己荐的。”从史料里摘出。
杜禹是他能糊弄的么？“择正派能臣即刻入阁，谁的主意？”
“挺久以前，贫僧……听人议论朝事，那位……举例，碰巧对应上了今日情形。”
太子道：“你休要支支吾吾的。只说是谁。”
薛蟠当然不能说林黛玉！寻常这种锅该林海背，可林海乃先帝忠良、尚在悲痛之中。那只好——“明徽郡主。”
杜禹和太子都愣了。半晌，杜禹拍案跌足：“惜哉！郡主若身为男儿，少不得一代贤王。”思忖片刻，“林海大人当入京。”
薛蟠摆摆手：“先帝尸骨未寒，给老头点时间缓缓。庆王其实是让今上领兵逼死的，算替先帝报了仇。林皖先生不妨调回来。”端王系认定林皖是自己人，太子点头。
薛蟠见过老杜才知道，嵇曾筠已经七十多岁、十几年前受义忠亲王牵连丢官回乡。三人商议给他去信、让举荐治河人选。
阁老多上了年纪。有两位属既贪且能之辈，杜禹想趁机将其踢走。既然补入了刘统勋，他眯着眼问小和尚可还有举荐。这个坑本来该让端王系官员填上的。薛蟠横竖一直经营自己不通朝政人设，直愣愣推了梁廷瑞。乃道：“明徽郡主说，新君当提拔重用一位先帝的人。不拘来历用人才，方能治当下党争。”这话是林妹妹说的。“先帝看人眼光很好。比起戴青松、吴逊等，梁大人还没来得及冒头。且是当科主考官，提拔他就相当于给刚步入官场的进士们吃下定心丸。”
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